胤祥走出宮門，他腦海裡還浮現著方才三個孩子演皮影的模樣，嘴角依舊帶著笑意。
馬車軲轆碾過青石板，車輪緩緩行在宮道之上。
車簾半卷，晚風吹進來，撩動他衣襬。
這麼多年起起落落，見過朝堂傾軋，嘗過幽禁蟄伏的清冷，像這般不染半點利害的孩童情誼，實在讓人難以忘懷。
一路思緒散漫，馬車穩穩駛入十三貝勒府。
府中下人見主子歸來，連忙上前掀開車簾，躬身迎候。
胤祥抬腳落地，臉上那點溫和笑意還未散盡。
剛踏入書房外的迴廊，貼身屬官便神色凝重快步迎上來，壓低了聲音回話。
“貝勒爺，災區那邊有親信屬官私遞密信過來。”
胤祥眉梢微微一挑，只當是地方上報春耕跟進的常規稟帖，隨口道：“呈上來。”
他邁步走進書房，屋中燭火即刻點亮。
接過封緘嚴密的密信，指尖拆開火漆，一行行往下讀。
方才還鬆弛舒展的神色，一點點從臉上褪得乾淨。
信中所言觸目驚心。
賑濟銀兩對不上賬目，部分糧倉存糧數字短缺。
巡按御史就地拘押了胤祥離開災區之前委任的數名主事官吏，懷疑眾人串通剋扣賑糧。
一紙私信，彷彿一盆冰水兜頭澆下。
胤祥握著信紙的手指一點點收緊，指節泛出青白。
災區數月奔波，糧務千頭萬緒，他臨行前再三叮囑下屬，交接賬冊務必仔細。
他原料到救災倉促，難免會有些細碎筆誤，萬萬沒有想到，自己返京之後官吏調換，交接文書亂成這樣，憑空鬧出這麼駭人的賬目缺口，還直接被扣上剋扣賑糧的嫌疑。
那幾名主事官吏隨自己出生入死，勤懇踏實，絕不像是敢私吞賑糧之輩。
信裡還提，被拘押的幾名主事，口口聲聲喊冤，都說糧食盡數下發災民，只是沿途轉運倉促，各處簿冊登記錯開。
他們原以為只是交接文書混亂，慢慢調檔核對便可理清，誰料到巡按一見總賬缺口，直接認定是眾人私吞賑糧，當即把人收押。
人一拘，散落各處的原始單據來不及收攏，一時拿不出憑據自證清白。
“此事，尚不可對外洩露半個字。” 他轉頭看向屬官，聲音低沉沙啞，“即刻挑選絕對可靠之人，快馬奔赴災區。暗中調查重新核對全部糧倉底賬、接收交接文書，把來龍去脈徹查到底。”
屬官神色肅然，躬身領命，悄聲退了出去。
只是他手下這些人，並無朝廷辦案印信，只能私下尋訪蒐集散落文書，無權調閱官府封存卷宗，想要把沿途各站點的底賬全部集齊，少說也要耗費不少時日。
偌大一間書房，只剩胤祥獨自一人。
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