在幾天之前，第三軍團剛剛以一場無可挑剔的勝利結束了邊緣星區的平叛戰役。
紫金交織的華貴披風如同流動的金屬般拂過冰冷的地板，福格瑞姆的登場從不是簡單的走入房間，而是一場精心排演的降臨。
談判桌對面的氣氛在第三軍團原體出現的那一刻便被徹底壓垮了。福格瑞姆那張完美無瑕的面龐上掛著一抹令人目眩卻又遙不可及的微笑，他沒有立即開口，而是用那雙宛如紫水晶般的眼眸漫不經心地掃視了一圈談判的會場，彷彿在審視一件充滿瑕疵的粗劣藝術品。
而在他的身後，第三軍團的精銳們如同眾星捧月般列陣，將這種令人窒息的壓迫感推向了極致。
“如果這就是你們所謂的‘底線’，那未免也太缺乏想象力了。” 福格瑞姆終於開口，聲音如同天鵝絨般絲滑，卻帶著不容置疑的高傲。他微微側過頭，將目光投向了身旁的子嗣，“你覺得呢，盧修斯？”
第十三連連長盧修斯向前邁出半步。他的盔甲被擦拭得沒有一絲劃痕，即使是在這樣嚴肅的談判場合，他的手依然習慣性地搭在腰間那柄精工動力劍的劍柄上。盧修斯發出一聲毫不掩飾的輕蔑嗤笑，那張俊美卻透著幾分狂傲的臉龐上滿是百無聊賴：
“大人，我覺得我們在這裡浪費的時間，已經足夠我把外面那些連劍都握不穩的衛兵砍上三輪了。” 盧修斯挑釁地看向對面的談判代表，眼神中閃爍著對殺戮與炫耀武力的渴望，“他們的言辭就像他們的防禦工事一樣破綻百出。如果是為了這種程度的對手而收起利刃，那簡直是對第三軍團的侮辱。”
這位剛剛選擇歸順帝國的領主代表的臉色瞬間變得鐵青，氣氛猛地降至冰點。
就在劍拔弩張之際，另一道沉穩的聲音適時介入，將即將崩潰的局面穩穩拉回了談判桌。
“盧修斯，我們是來帶來帝國真理的，而不是來表演你的劍術的。”
第十連連長索爾·塔維茨從福格瑞姆的另一側走上前。
與盧修斯那種鋒芒畢露的張揚不同，塔維茨的存在就像是一塊堅實的基石。他眉頭微皺，用那雙銳利而務實的眼睛制止了同袍的挑釁。相比於其他帝子對極致完美的狂熱追逐，塔維茨身上保留著一種難能可貴的清醒與剋制。
塔維茨將目光轉向對面的代表，語氣不卑不亢，卻帶著軍人的冷硬：“諸位，我的基因原體願意坐在這裡，本身就是帝國給予你們的最大寬容。你們的資源產出和防禦部署我們已經核查完畢，那份附加條款不僅繁瑣，而且毫無必要。”
他將一份全息資料板平推到桌子中央，條理清晰地切入正題：“第三軍團不會接受任何妥協與拖延。按照這份重新修訂的協議，交出星系的航道控制權，撤下你們的近衛軌道炮。作為回報，你們將有幸被納入帝國的完美秩序之中。”
“這是底線，而不是建議。”
福格瑞姆對塔維茨的介入並未表現出不悅，相反，他非常享受這種由自己的子嗣在前方完美執行意志，而自己作為最高裁決者冷眼旁觀的劇目。原體微微抬起戴著精工護甲的手，指尖輕輕敲擊著桌面，發出一聲清脆的鳴響，徹底終結了對方的所有幻想：
“塔維茨連長的話，就是我的意思。現在，讓我們看看你們是否具備欣賞這種恩賜的智慧了。”
沒過多久，繁瑣的受降儀式與後續的星區歸順工作，已經被全權交給了軍團的高階代表們去處理。福格瑞姆本人則坐在一張由稀有水晶雕琢而成的寬大書案前，悠閒地翻閱著下一片待征服星域的戰略簡報。
帝皇之傲號那裝飾著大理石與金箔的奢華私人艙室內，空氣中瀰漫著淡淡的薰香，這位追求完美的基因原體享受著戰後難得的寧靜。
一陣沉悶但規律的敲門聲打破了這份閒適。首席藥劑師法比烏斯·拜爾推開沉重的精金大門，快步走到福格瑞姆的面前。拜爾那張蒼白且缺乏表情的臉上，罕見地帶著一絲凝重。
他遞上了一份剛剛從星語合唱室破譯出來的密文。
“大人，一段直接加密傳送給您的訊號。訊號源位於極北星域的未知盲區。”拜爾低頭彙報道，“附帶泰拉執政官助理的最高級別緊急授權。這是一份求援信標。”
福格瑞姆翻閱簡報的手指微微停頓。
他那雙紫色的眼眸中閃過一絲掩飾不住的驚訝。在大遠征的漫長歲月中，原體之間幾乎從來不會發出這種毫無保留的求援訊號。他的那些兄弟們一個比一個驕傲，尤其是某幾位性格極其孤高的統帥，哪怕戰至最後一人，他們也更願意在毀滅中擁抱榮耀，絕不可能向其他軍團低下頭顱。
但傳送這份訊號的，是維斯。
福格瑞姆放下手中的簡報，將目光投向虛空。他的思緒不由自主地飄回了多年前的泰拉。他想起了那個在工坊裡，強忍著蝕骨之痛被銘刻上符文抑制器的小女孩。
那是一段久遠的回憶，自從那次事故之後，他就再也沒有見過那個小妹。但在隨後的大遠征裡，關於她在各個軍團間遊走、統籌後勤與充當兄弟間潤滑劑的事蹟，卻時不時地傳到他的耳中。
福格瑞姆的嘴角勾起了一抹淡淡的笑意。他其實一直很期待能再次見到她，看看當年那個瘦弱的女孩，如今成長為了何等耀眼的存在。
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