千子軍團第九特種智庫小隊的駐地艙室內，氣氛顯得分外寧靜。
“殿下，這便是第九小隊的全員編制。”
瑞維爾·阿維達側過身，向維斯引薦著身後站得筆挺的星際戰士們。除了哈托爾與之前在演武場見過的薩納赫特，這裡還有另外十七名身披深紅色輕甲的智庫。這些新面孔有著不同的面部特徵，但無一例外，他們的眼神都透著一種深邃的理智光芒。
維斯的目光掃過佇列，在掠過薩納赫特時，這位號稱千子第一劍客不自然地僵硬了一下。他原本習慣性微微揚起的下巴此刻死死地低垂著，眼神閃躲，呼吸甚至出現了細微的紊亂。在那場短暫且未曾真正交鋒的“切磋”中，他在預視裡被單方面屠殺了成百上千次的恐懼感，顯然還深深地刻在神經裡。
阿維達那雙明銳的眼睛自然沒有錯過薩納赫特的異常。這位烏鴉學派的先知只是微小地牽動了一下嘴角，露出了一個心照不宣的淺笑，並沒有去戳破同僚的窘迫。
維斯打量著這支二十人的隊伍，心中不禁升起一絲感慨。在脫離了純粹依靠肉體去填補戰線缺口的絞肉機式主戰序列後，千子軍團的戰士們有了更多的時間去鑽研知識。如今的他們身上那股阿斯塔特特有的嗜血暴戾被收斂了，取而代之的是一種明顯的書生氣息。他們變得更加溫和、沉靜，彷彿一群披著裝甲的學者。當然，隱藏在溫和表象下的戰鬥本能依然致命，只是他們學會了將鋒芒收束在理智的劍鞘之中。
“我確實有些事情想請教。”維斯收回目光，思考了片刻後說道，“不過，這會兒復仇之魂號應該快要脫離亞空間了。我晚些再找你們，等躍遷結束，回頭我再聯絡。”
“沒問題，殿下。”哈托爾撫胸行禮，“有事隨時吩咐，第九小隊隨時待命。”
維斯點點頭，轉身離開了智庫艙室。
然而，就在她剛剛邁出艙門、準備返回指揮室的幾分鐘後。
“嗡——！”
復仇之魂號龐大的艦體傳來一陣沉悶的震動，蓋勒力場在一瞬間被物理宇宙的規則所取代，戰艦攜帶著亞空間的餘波，粗暴地撕裂了現實的帷幕，躍遷而出。
還沒等艦橋上的領航員彙報座標，刺耳的戰鬥警報聲突兀地在全艦的每一個角落瘋狂拉響。猩紅色的戰術流明燈瞬間替換了原本的照明，整個走廊裡充斥著刺目的紅光。
敵人彷彿精準地預判了帝國艦隊的躍遷遷出點。
在復仇之魂號剛剛穩住艦體的剎那，戰艦外部的探測陣列便捕捉到了密集的能量反應。那是一支龐大的異形戰機編隊，它們如同隱藏在隕石帶陰影裡的蜂群，在戰列艦毫無防備的躍遷硬直期撲了上來，部署了密集的火力網進行阻截。
等離子光束和高爆實體彈藥如同暴雨般傾瀉在復仇之魂號的虛空盾上，打出了一圈圈刺目的能量漣漪。
這場伏擊確實打了十六軍團一個措手不及。但敵方顯然嚴重低估了一艘榮光女王級戰列艦的底蘊。異形戰機的數量雖然不少，但它們搭載的火力對於這種級別的帝國巨獸而言無異於隔靴搔癢。隨著近防雷射陣列的全面啟用，那些靈巧的異形戰機在幾秒鐘內就被高能射線切割成了漫天燃燒的廢鐵，艦隊的實質性損失幾乎可以忽略不計。
然而，傷害性不大，侮辱性卻極強。
當維斯快步趕到最高指揮室時，她立刻感受到了空氣中那股幾乎要凝固的暴怒情緒。
“這群不知死活的異形雜碎，竟然敢在第十六軍團的旗艦面前設伏！”第一連長阿巴頓雙目赤紅，粗獷的臉上佈滿了猙獰的殺意，他大步走到戰術臺前，巨大的拳頭用力地砸在精金桌面上，“父親！我請求立刻部署尤斯塔林終結者部隊！我要把那個異形軍閥的腦袋擰下來掛在風暴鳥的起落架上！”
荷魯斯站在星圖前，面沉如水。原體的驕傲同樣被這場放肆的伏擊所觸怒，他看著星圖上那顆黯淡的異形母星，眼中閃爍著冰冷的殺意。
但出於一名統帥的直覺，荷魯斯總覺得哪裡有些不對勁。敵人的艦隊配置如此寒酸，卻精準地掌握了躍遷點，這種戰術上的割裂感讓他感到一絲隱秘的不安。
“殿下。”賽揚努斯看到維斯走進來，立刻簡短地彙報了剛剛遭遇的情況。
維斯看著星圖上迅速被帝國火力網掃清的敵軍光點，目光平靜。她深知十六軍團“矛尖戰術”的核心就是以絕對的武力進行斬首，如果這個時候強行壓制阿巴頓的戰意，反而會破壞軍團計程車氣。
“沒事的，荷魯斯哥哥。”維斯看著還有些猶豫的荷魯斯，輕聲說道，“讓阿巴頓帶著突擊隊去吧，速戰速決也是最好的回應。不過……”她轉頭看向狂熱的第一連長，語氣認真，“萬事小心，不要脫離軌道火力的掩護範圍。”
聽到維斯的表態，荷魯斯心中的天平最終傾斜。他點了點頭，下達了冷酷的指令：“批准空降。伊澤凱爾，給我把它們的防線徹底撕碎。”
“如您所願，父親！”阿巴頓興奮地捶擊了一下胸甲，風風火火地轉身衝出了指揮室，準備去集結他最精銳的尤斯塔林終結者。
“我回去通知哈托爾，讓智庫小隊隨行。”維斯立刻補充道，“有千子的護盾協助，推進會更穩妥。”
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