陸長海端著酒碗，半天沒吭聲。火爐裡的木柴噼啪炸響，他盯著碗裡晃動的酒液，最後只吐出兩個字：“走了。”
周士彰低下頭，手死死攥著酒碗，眼圈通紅，強壓著沒有哭出聲。沈行也不知道該怎麼勸他。這種時候，任何安慰的話都顯得太輕，只有活下來、接著往前走，才算是對死者有個交代。
陸長海嘆了口氣，沒再繼續這個話題。他的目光移到牆邊那挺輕機槍上，又移到那幾杆三八大蓋上，盯著看了好一會兒。
“你們…… 跟鬼子幹過仗了？”
周士彰擦了擦眼睛，嗓子發啞：“南山關那個據點，是我們一起端掉的。”
陸長海猛地抬起頭，重新打量沈行。一個能帶著幾個人、在大雪封山的情況下端掉鬼子據點的人，放到哪兒都不可能是普通角色。他放下酒碗，鄭重抱了個拳：“沈兄弟，你是真有本事的人，老陸我佩服。”
沈行沒接這些客套話。陸長海這種從奉天兵工廠出來的老技術工，靠幾句場面話折服不了。這樣的人不認名號，也不講江湖規矩，他認的是手藝、是結構、是材料，是你能不能把一樣東西實實在在做出來。
他走到火爐旁邊，伸手拿起一杆三八大蓋。槍栓退出來，退彈鉤、復進簧、機匣、擊針和固定銷，被他一件件拆開，動作乾淨利落，沒有半點猶豫。
陸長海原本端著酒碗坐在炕沿上，看著看著，身子不自覺往前傾。沈行拆槍的動作太流暢了，不是一般士兵那種會保養、會拉栓、會擦槍的熟悉，是對槍械結構有清晰的理解 —— 哪裡吃力，哪裡是卡榫，哪裡必須先退銷，哪裡稍微用力過猛就會損傷零件，他手上全有數。
固定銷一退出來，整支三八大蓋被拆成了一桌零件。
陸長海盯著那桌零件看了兩秒鐘，抬起頭問：“沈兄弟，你以前在兵工廠幹過？”
“沒有。”
沈行拿起一根燒黑的炭條，扯過一張包藥紙鋪在桌上，畫了起來。他先畫出三八式原本的槍機閉鎖結構，接著在旁邊添了一道導氣孔，又用幾條線勾出活塞受力、槍機後坐的軌跡和復進機構的位置。包藥紙不大，炭條也粗，畫不出精細尺寸，可結構關係明明白白擺在那兒，誰看了都能明白。
陸長海起初還皺著眉頭，看著看著，呼吸重了起來。他是老奉天兵工廠出來的人，見過好機器，也見過洋圖紙，更清楚一支栓動步槍要改成能自動退殼、自動上膛的武器，絕不是在槍身上鑽個眼那麼簡單。槍管導氣的位置、槍機後坐的行程、復進簧的強度、閉鎖可不可靠、機匣能不能承受反覆衝擊，哪一樣出了問題都可能要命。
可沈行畫出來的東西，不是門外漢的胡思亂想。它看著粗糙，每一步卻都有路數；它做了簡化，可每一處都講得清力學關係。最要緊的是，這不是從頭造一支新槍，而是在三八大蓋這個現成底子上，改出自動退殼、復進、再裝填的結構。這種思路，在眼下的條件裡，比那些華而不實、要從頭完整製造一支新槍的方案現實得多。
陸長海的酒徹底醒了。他放下酒碗，半個身子探到桌前，眼睛在導氣孔、活塞、槍機行程和復進簧之間來回掃。那是老技工看圖的眼神，不看熱鬧，只看這東西能不能實實在在地做出來。
“這是……”
“自動步槍。” 沈行頭也沒抬，炭條還在紙上走，“打一槍，不用手再拉栓。火藥氣體從槍管的導氣孔引出來，推動活塞後坐，帶動槍機退殼，再靠復進簧把槍機推回去，重新上膛。”
老趙張著嘴愣了半天，結結巴巴地問：“啥玩意兒？不拉大栓，它還能自己退殼？”
周士彰兩隻手按在桌沿上，身子不自覺往前湊。他在日本陸軍士官學校留過學，比老趙他們更清楚這意味著什麼 —— 一杆步槍要是真能做到不用手動拉栓，射手在臥姿、掩體後連續射擊時的火力密度，能把普通栓動步槍甩出一大截。
陸長海伸出那雙佈滿老繭、指節粗大的手，壓住包藥紙的一角，手指在導氣孔和活塞的位置上來回摸了兩遍，然後抬起頭。
“沈兄弟，這想法不是沒道理。” 他的聲音慢了下來，一個字一個字地往外蹦，“可三八大蓋的機匣、閉鎖、槍管壁厚，都不是按自動步槍的受力做的。導氣量大了會炸膛，小了又推不動槍機；復進簧硬了上不了膛，軟了閉鎖又不穩。”
他拿手指點了點紙上那根管子：“還有這個活塞。你畫著簡單，真要做出來，材料、熱處理、密封，哪一樣都糊弄不得。”
他頓了一下，眼裡冒出一種被難題勾起來的亮光。
“但這條路子…… 真有意思。”
沈行抬起頭看著他：“我沒說現在就能量產。先做一支樣槍出來，哪怕它只能打十發、二十發，只要能證明這條路走得通，後面再慢慢改。”
陸長海低頭盯著那張粗糙圖紙看了很久，伸手拿起桌上一塊廢鐵，在掌心裡掂了掂。那一刻，他不再像個藏在屯子裡修農具的鐵匠，倒像是重新回到了奉天兵工廠的車間，眼前不是破槍和廢料，是一臺臺機床、一排排夾具，是能改變戰場火力的鋼鐵結構。
過了好一會兒，他才猛地抬起頭。
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