慕燼淵坐在龍案前翻看奏摺，指尖輕揉眉心，神色間帶著幾分沉鬱。蘇晚星端著精緻木盤緩步走入，盤中擺著幾樣她親手做的小點心，香氣清淡柔和。
“處理政務許久，先吃些墊墊肚子吧。”她輕聲將木盤放在桌邊，剛站穩，就見江楓快步進門，單膝跪地，面色凝重。
“陛下，出大事了。秦臨翰關押在地牢中，己然中毒身亡。”
蘇晚星端點心的手微微一頓，眼底瞬間浮起濃重的訝異。皇家地牢層層設防，守衛森嚴，尋常人根本無從靠近，想悄無聲息給重犯下毒，難如登天。她斂了斂心神，靜靜立在一旁，眉峰微蹙，暗自思索其間所有蹊蹺。
慕燼淵抬眼，眸色驟然沉冷，周身氣壓低了數分。他指尖一下下輕敲桌面，心底反覆覆盤從朝堂押人到送入地牢的整條路線，細細篩查朝中所有手握重權的皇親與朝臣，暗暗揣測誰能有這般滲透皇宮守備的通天手段。
江楓同樣眉頭緊鎖，腦海裡不斷推演押解流程、地牢值守的所有漏洞，翻遍所有可能性，卻始終找不到半分合理的突破口。御書房內只剩一片壓抑的寂靜，三人各懷心事，人人心底都蒙上一層寒意，怎麼也猜不透暗處動手之人究竟是誰，能擁有這般隻手遮天的能力。
就在幾人低頭沉思、反覆推敲線索之際，門外傳來一陣急促雜亂的腳步聲。太子衣衫微亂，氣息喘促，風風火火衝進御書房，語氣急切難掩：“父皇！兒臣查到線索了！”
三人同時抬眸看向他，目光裡皆藏著一絲期待。
慕燼淵壓下心底翻湧的疑慮，沉聲問道：“查出來什麼？細細說來。”
太子定了定神，緩緩開口，語氣沉重無比：“兒臣封鎖地牢所有出入口，挨個盤問值守獄卒，順著蹤跡一路追查，問題出在今日專門押送秦臨翰的貼身侍衛身上。沿途多名禁軍都親眼作證，一行人行經宮道去往地牢的半路，這名侍衛趁旁人不備，暗中將毒藥遞到秦臨翰手中。”
“秦臨翰全程沒有抗拒，坦然收下，顯然是自願赴死封口。我們立刻派人全城搜尋這名侍衛，找到時剛要開口問話，他身子猛地一軟，首首栽倒在地，當場氣絕。事後查驗才知曉，他早在我們找到他之前，就提前吞了藏在齒間的毒藥，方才盤問發作，藥力早己侵入五臟六腑，根本來不及施救。”
此話落地，御書房瞬間死寂無聲。
蘇晚星垂在身側的手指悄然收緊，眼底掠過一絲震悚。從首輔到押送侍衛，兩人一早便做好了赴死的打算，一環扣一環，不留半點活口，這般周密決絕的佈局，實在令人心驚。
江楓眉心死死擰成一團，心底涼透。所有線索到此徹底斷裂，沒有活口可供審問，沒有物證留存，一絲可供深挖的痕跡都被盡數抹除。
慕燼淵眼底寒意層層翻湧，指節不自覺攥緊，龍案上的宣紙微微發皺。
能將心腹安插進押送重犯的禁軍隊伍，貼身隨行暗中遞毒，手下之人更是提前備好毒藥，隨時準備自我了斷、斬斷牽連，此人的勢力早己滲透皇宮各處，每一步算計都滴水不漏。
足以見得，幕後之人手握的權勢，早己大到超乎所有人想象，長久蟄伏在眾人看不見的陰影之中。
眼下人證盡數消亡，整條追查線索徹底斬斷，他們連對方的大致身份，都無從下手查證。暗處的對手，依舊藏得無影無蹤，只留下一團化不開的迷霧。
御書房沉凝壓抑，秦臨翰一死，朝堂最大線索徹底斷裂，暗處黑手藏得深不可測。
慕燼淵凝眸沉思片刻，抬眼看向太子，神色鄭重。
“太子，你即刻隱秘動身，去尋訪巡查御史李硯舟。”
太子立刻正色：“父皇可是那位遍歷各州、巡查吏治災情，行蹤不定的李大人？”
“正是。”慕燼淵眸光幽深，“昔日落桑一案，朕借他身份暗訪查案，他以前去過當地必然手握秦臨翰貪腐結黨的隱秘。此人常年巡查天下州縣，多年賑災錢糧虧空、地方黨羽牽連，他一定查到了眉目。你暗中尋他、秘面對談，務必撬出所有幕後根由，半點不得聲張。”
“兒臣遵旨！”
太子領命，不敢耽擱，即刻悄然退離出宮。
殿內僅剩慕燼淵、蘇晚星、江楓三人。
慕燼淵轉頭看向江楓，語氣凜冽肅殺：
