聖旨下達，京中五品及以上官員嫡女，皆受邀入宮參加御園賞花宴，名義上是春日遊園，實則為太子慕君言挑選太子妃。
訊息傳遍京城，各家小姐精心梳妝打扮，滿心期待。御花園內繁花盛放，茶點果品一應俱全，皇上、皇后、太子一行人此刻還在後方暖殿暫歇，尚未現身花園。沒有上位者在場約束，一眾官家小姐漸漸放鬆，三三兩兩結伴賞花閒談，高門貴女聚在一處，普通官員家的女兒則拘謹地站在邊角。
工部尚書府的顧明薇格外扎眼。
她並非嫡出，生母只是尚書府的寵妾，只因姨娘深得工部尚書偏愛，顧明薇自小被嬌慣得蠻橫跋扈，從不把府中正經嫡女放在眼裡，私下總以父親最疼愛的女兒自居，自認地位不輸嫡姐。
她身側跟著的，正是尚書府嫡長女顧明嫻。顧明嫻衣著素雅，釵環樸素，性子溫順怯懦，一首被這位庶妹壓制，處處忍讓。
兩人行至牡丹叢前，一位五品主事的嫡女俯身聞花，腳步稍緩，無意間擋住了顧明薇的去路。顧明薇當即臉色一沉，上前狠狠推了對方一把。少女踉蹌後退，手中茶盞傾覆，茶水潑溼裙襬，狼狽不堪，眼眶瞬間泛紅，卻敢怒不敢言。
周圍的小姐們紛紛側目，無人敢上前阻攔。
顧明薇居高臨下，語氣刻薄傲慢：“走路都笨手笨腳，也配來御園賞花？不過五品小官之女，安分待在角落就好，別在這裡礙眼。”
嫡姐顧明嫻連忙上前，輕輕拉住她的衣袖，低聲勸阻：“明薇，不可如此張揚，當眾欺壓旁人，傳出去不好聽，也失了尚書府的體面。”
顧明薇猛地甩開她的手，眼神兇狠，當即揚手一巴掌，狠狠扇在顧明嫻臉頰上。
清脆的巴掌聲在園中驟然響起，周圍瞬間安靜下來。
顧明嫻被打得偏過頭，臉頰瞬間紅腫，眼底滿是錯愕與委屈，卻依舊不敢反抗。
顧明薇氣息兇狠，厲聲呵斥：“輪得到你來教訓我？若不是你娘跪著求父親，讓你跟著我入宮赴宴，你以為你有資格踏進這皇宮御園？”
她下巴高高揚起，氣焰囂張：“父親最疼我娘，我們母女才是府裡最受看重的人，你不過是個空有嫡女名頭的擺設，少在這裡多管閒事，再敢多嘴，我對你不客氣！”
這番囂張跋扈的話，讓在場一眾小姐皆是心驚。誰也沒想到，她竟敢在皇宮之中，當眾動手毆打嫡姐。
顧明嫻捂著臉，強忍著眼眶裡的淚水，默默垂著頭，不敢再言語。
顧明薇整理了一下華貴的衣飾，滿臉得意，滿心篤定，憑自己父親的寵愛，今日這場選妃宴，太子妃之位必定是自己的囊中之物。
顧明嫻半邊臉頰高高腫起，指印清清楚楚印在面上，眼眶通紅，垂著頭，死死咬住嘴唇，不敢發出半分嗚咽。
可顧明薇氣焰絲毫未消，反倒愈發猖狂。
她斜睨著身側的嫡姐，心中火氣未散，覺得方才那一巴掌教訓得還不夠，當場再度高高抬起手掌，還要再往顧明嫻臉上扇過去。
就在這千鈞一髮之際！
一道身影快步衝了過來，伸手穩穩一把攥住顧明薇揚起的手腕，硬生生將這一巴掌攔了下來。
來人正是二品御史中丞之女沈清清。
她與顧明嫻本就是相交多年的閨中密友，方才在不遠處看花，一轉頭恰好看見這一幕，眼見好友又要捱打，哪裡還能坐視不理。
沈清清，眉眼冷肅，緊緊扣住顧明薇的手腕，聲音不高，卻字字鏗鏘：
“顧明薇！你好大的膽子！這裡是皇宮御園，你竟敢接二連三動手毆打你的嫡姐！
你是什麼身份自己不清楚嗎？一介庶女，當眾動手摺辱嫡姐，這事若是傳揚出去，工部尚書府的臉面還要不要了！”
顧明薇手腕被攥得生疼，拼命掙扎，卻怎麼也掙不開，頓時惱羞成怒。
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