周文被徹底拿下、鐵證確鑿。
一番連夜徹查審訊，順著他的線索往下揪，眾人終於查到真正常年給山匪通風報信、洩露所有軍機機密的核心之人——縣衙師爺。
至此，所有謎團全部解開。
難怪朝廷每一次圍剿計劃、每一處佈防動向、每一條官道巡查路線，隱秘得極為嚴密，山匪卻總能提前知曉、次次規避、完美躲藏。
原來真正藏在深處、一手傳遞所有機密訊息的內鬼，正是這位看似斯文字分、從不惹眼的縣衙師爺。
軍營大帳內。
師爺被押至堂中，面對江將軍與隨行殿下，神色坦然，並無半分慌亂躲閃。為隱匿東宮身份，殿下全程隨行低調，對外無人知曉真實身份，眾人皆以隨行幕僚看待。
江楓目光凜冽，沉聲質問：
“你身為朝廷師爺，食朝廷俸祿，本該秉公辦事、守護一方安穩。為何屢屢私通山匪，洩露軍機，幫匪寇規避圍剿？”
師爺抬眼，不卑不亢，自稱晚生，緩緩開口，道出所有人都意想不到的緣由。
“將軍，晚生認罪，所有訊息，皆是晚生一手送出。”
“但淮西山匪，並非你們口中作惡滔天的惡匪。”
隨行殿下蹙眉：“此話何意？”
師爺深吸一口氣，字字坦蕩：
“這群山匪盤踞江上多年，從來不劫掠窮苦百姓，不害平民分毫。”
“他們劫的、搶的、截的，全是官道之上、往來的貪官汙吏、富商贓款、官府不義之財。”
“那些官員搜刮民脂民膏，層層剝削百姓，帶著滿箱金銀贓銀回鄉、送禮、買官。山匪截下這些錢財，分文不留，盡數散給山下貧苦百姓，接濟流離失所、被貪官壓榨的鄉民。”
“貪官當道，苛稅壓民，百姓活不下去，無人替他們做主。”
“山匪劫貪官、濟貧民，懲惡而不害善。”
“那些所謂官府機密、圍剿指令，次次都是為了護住貪官腰包、打壓替百姓出頭的人。晚生之所以通風報信，是因為這群匪寇，比本地部分貪官更公道、更良心！”
一番話落下。
大帳之內瞬間寂靜無聲。
在場將士皆是愣住，誰也沒想到，橫行淮西多年的匪患，背後竟藏著這樣一層隱情。
江楓眸光微沉，神色並未鬆動，卻也多了幾分深思。
他征戰多年，剿匪無數，見過無數燒殺搶掠、無惡不作的真土匪。
卻是頭一次遇見——只劫貪官、不擾百姓、劫富濟貧的山匪。
隨行殿下亦是神色複雜，沉默良久。
原來淮西匪患久久不絕、百姓暗中庇護、屢屢剿而不滅。
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