溫照認出此人是傅榮身邊的管事，忙上前相迎。
管事手中捧著一隻烏木匣子，對溫照略一頷首：“溫掌櫃，傅大人有物相贈。”
溫照心中一緊，與宋青燈對視了一眼，恭敬地將人請入內室，奉上新茶。
茶霧嫋嫋，管事接過茶盞淺啜了一口：“昨夜，溫家商會的事，溫掌櫃想必已有耳聞了吧。”
溫照垂眸道：“大人可是說的二叔的事？小的聽到些風聲，但各種詳情並不甚明瞭。”
管事放下茶盞，正色道：“溫藺山勾結梁國走私禁物、偷逃稅銀，證據確鑿，昨夜已下獄。此案牽涉甚廣，你知道得少，反倒是好事。”
溫照神色凝重，沉默片刻，方低聲問道:“不知二叔將會如何處置?”
管事看了他一眼，語氣並無波瀾:“此事傷及國本，自當依法嚴懲，輕則流徙，重則……”他頓了頓，“不過，這些朝廷自有決斷。眼下最要緊的，是穩住商會，莫讓風波擴散。”
溫照面露猶疑：“大人的意思是……”
管事起身，將木匣遞過：“溫家逢此變故，商會不可無主。傅大人命我將此物贈予溫掌櫃。此乃溫家家傳之物，原由溫藺山保管，現今他下了獄，大人決定將此物與溫家商會一併交付予你。還望溫掌櫃莫讓大人失望。”
溫照雙手接過木匣，裡面是一隻青瓷硯滴，色澤暗沉。
她面上適時露出一絲躊躇:“國有國法，二叔犯錯，自當受罰。傅大人如此維護商會周全，小人感激不盡，只是……”她略作遲疑，“在我之上，還有位大伯，他同二叔是一脈所出，商會之事平素也都由他做主。我就此接手，只怕名不正言不順……”
管事提點道：“溫掌櫃多慮了，溫家商會能有今日，全賴朝廷扶持。歷任掌事者，皆是過了官府明路的。傅大人既選定你，你就是最合適的人選。”
溫照立刻躬身：“勞請您回稟大人，溫照必當竭盡所能，不負大人之恩。”
管事不再多言，略一拱手，便轉身離去。
待人走遠，溫照立即關閉了店門。屏風後腳步輕響，扶盈、謝連玉和程跡三人相繼走了出來。
扶盈看著案上的木匣，將懷中之物掏出，遞給溫照：“沒想到，最後這兩件真品和贗品，最終都到了你這兒。”
溫照小心翼翼接過扶盈手中的硯滴，先用細棉小心擦拭表層，而後將其浸入早已準備好的特製藥水中，一層微濁悄然褪去，釉面瞬間煥發出瑩潤明亮的光澤。
“總算不負所托，物歸原主。”扶盈看了眼重現光彩的研滴，笑盈盈道。
溫照眼底微熱，對著三人深深一揖：“三位大恩，溫照沒齒難忘！”
扶盈連忙扶住溫照手臂：“我們不過略盡綿力，你該謝的，是你自己這些年忍辱負重，未曾放棄。”
溫照直起身，目光掃過案上並排的兩隻硯滴，一真一偽，一明一暗。
她指尖輕輕撫過真品研滴溫潤的釉面，繼而將其緊緊握在手中，語氣沉靜卻堅定：“最難的一步，諸位已替我踏平，往後的路，縱是刀山火海，我也絕不會退。”
“放心。”扶盈眉眼一彎，語氣帶著幾分戲謔，“便是刀山火海，也有人搶在你前頭去趟。”說著，眼風掃向一旁的宋青燈，“宋管事，你說是不是?”
宋青燈正望著溫照側影出神，冷不丁被點到名字，耳根唰地通紅，故作鎮定地清了清嗓子卻是一個字也沒憋出來。
溫照瞧他這模樣，眼底不由掠過一絲極淡的笑意，沖淡了眉宇間的凝重。
程跡看看這個，又看看那個，重重地嘆了一口氣：“你們膽子是真大啊，你們都不知道，我在提舉府的時候，膽子都快被嚇破了。你們怎麼就確定傅榮一定不會放過溫藺山呢？你們就不怕溫藺山把一切都推到碧玉坊頭上？”
謝連玉微微側首，道：“傅榮新官上任，溫藺山急於拉攏，定會貪功獨攬。方才那管事所言，你也聽見了，溫藺山誆傅榮那寶物是溫家傳家之物，對碧玉坊隻字未提，便是他此刻提出，傅榮也只會覺得他是在胡亂攀咬。”
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