意識到自己有些失態了，她垂下眼，長睫遮住眼底翻湧的情緒，重新開口，竭力平和了語氣，啞澀道：“你們想象不到，那種暗無天日的日子，就像在地獄一樣，有時候，可能只是一刻……便捱不下去了。”
“好了好了，你們倆別爭了。”程跡板著臉從角落裡走出來，“我去！我去還不行嘛。”
扶盈驚怔地望向他，一雙眼眸瞬間蒙上感激的水光。
程跡連忙做了個“打住”的手勢：“但我有言在先，此事，絕對、絕對、絕對不能讓第五個人知道！要是走漏一點風聲——”
“我天打雷劈！”扶盈迫不及待地接了過去。
程跡被她的架勢嚇了一跳，愣了愣，乾笑了一聲：“倒也不必這麼狠。”
他瞥了瞥謝連玉和梅宿雪：“那他倆呢？”
扶盈神秘道：“他倆自然也有他倆的任務。”
第二日一早，一輛精緻的馬車停在永和莊門前。車身烏木為骨，朱漆罩面，頂部繪著一朵紅雲圖徽。
車簾掀開，下來一名黑衣勁裝的護衛上前叩門。
不一會兒，劉夫人迎出門來。她今日眼角的脂粉敷得比平日厚了幾分，顯得臉色愈發的白。一見來人，她連忙堆出笑臉，微微躬身，殷勤地將人往裡請。
一箇中年男子從馬車上下來，年約四十上下，身量不高，穿一身暗青色的綢袍，眉眼精幹。
“丁三爺來得早。”劉夫人一邊引路一邊賠笑，“快裡邊請。”
丁三爺嗯了一聲，負手邁過門檻，黑衣護衛緊隨其後。
進了前廳，劉夫人忙不迭地沏茶倒水，又張羅著擺上幾碟乾果點心，絮絮叨叨地說著客套話。
丁三爺坐下後，漫不經心端起茶盞，啜了一口便擱下了。他抬眼看向劉夫人，語氣透著壓不住的煩躁：“劉元良怎麼還不來？”
劉夫人連忙解釋道：“三爺莫怪，元良他前些天去了祈都，說好今早定會回的，想來，等一會兒應該就到了。”
她頓了頓，小心翼翼地看了丁三爺一眼，又道：“近日，莊上來了位客商，出手闊綽得很，想在遂寧做生意，今日正好三爺在此，不知……可否見見？”
丁三爺挑了挑眉，不置可否地嗯了一聲。
劉夫人便朝門外招了招手：“把人請進來。”
謝連玉邁步走進廳中，他今日換了一身月白色錦袍，料子是上好的霞光錦，素淨底色上以銀線織就流雲紋，行走間光澤如月華流轉。腰間束一條白玉蹀躞帶，通身再無多餘配飾，卻無端令人覺得貴不可言。
他步履從容，進門便拱手道：“見過丁三爺。在下姓謝，是祈都來的客商，聽劉夫人說三爺是錦樓的管事，便厚著臉皮過來結識一番。”
丁三爺原本斜在椅背上，沒打算正眼瞧人，卻在瞥見他這身裝束和腰間玉帶時，原本閒散的坐姿微微端正了幾分。
他在錦樓成日與達官顯貴打交道，錦衣華服看的多了。眼前人這一身，貴倒是其次，但他這身衣裳所用的霞光錦向來只供內廷，市面上根本見不著。那腰間玉帶上螭虎的雕功，更非尋常匠人的手筆。
丁三爺在心裡飛快地盤算著，這姓謝的，只怕來頭不小。面上的倨傲之色不覺收斂了幾分，也回禮道：“謝公子客氣。”
丁三爺對著謝連玉端詳片刻，緩緩道：“不知謝公子做的什麼買賣？竟也知曉錦樓的名號？”
謝連玉在客位上坐下，接過劉夫人遞來的茶，只閒閒擱在一旁，故意透出些許傲然之態：“不瞞三爺，在下先前在祁都替太子殿下辦差。殿下在民間有些產業，不便親自出面，在下便替殿下跑跑腿，幫著打理一番。”
丁三爺聞言，頓時坐直了身子，將信將疑地睨了劉夫人一眼，劉夫人連忙點頭稱是：“這謝公子來莊上好幾日了，原是替太子殿下來體察民情的，正好提到想在遂寧做生意，我便想著引薦給三爺了。”
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