他越過扶盈和謝連玉，徑直走到寨丁面前，從袖中取出一封公函遞了過去：“在下乃工部虞衡司輿圖師薛藏燭，奉命勘繪封金寨礦圖，公文在此，請過目。”
“你是朝廷派來的？”寨丁頭領愣了一下，狐疑地看了薛藏燭好幾眼，接過公文翻了幾下，又與身側的手下耳語了幾句。那手下匆匆離去，很快又折返回來，附在頭領耳側低語了幾句。
寨丁頭領的神色轉瞬恭謹起來，笑道：“原來是薛先生。寨主之前特意交代了，說朝廷會來人，讓弟兄們在這兒候著。方才不知先生身份，多有怠慢，還請先生莫怪。”
說著，他往旁邊退了半步，朝手下人揮了揮手：“還愣著幹什麼？放行！”
幾個寨丁連忙將拒馬搬開，又將寨門開啟。
“薛先生的住處已經都安排好了，先生一路辛苦，小的這就派人帶您過去。”
寨丁頭領說著，目光掃過謝連玉幾人，試探地問道：“只是不知，這幾位是……”
“是我的隨行測工和文書。”薛藏燭收回公函，語氣冷淡，“勘繪礦脈事關重大，在下獨自一人可辦不了這差。”
寨丁頭領指了指落在後面的扶盈和穀雨：“他們也是？”
“他們是打點我起居的侍女和小童。”薛藏燭不假思索道。
那頭領雖然心有疑慮，但也沒再多問，招手喚來一個年輕寨丁低語了幾句，而後道：“帶薛先生和幾位去客寨安頓。”
謝連玉跟在薛藏燭身後，面上不動聲色，心裡卻已轉了數道彎。
之前趙昀就說過，會有朝廷的輿圖師提前在封金寨候著，可當時說的分明是暗查，眼前這位薛先生卻沒有半分遮掩，直接亮了公文自報家門，唯恐別人不知他是朝廷派來的。此前奉命來查金礦的官員大多遭遇不測，這位倒是一點不懼，這般底氣，不知道是膽色過人，還是另有圖謀。
一行人跟著薛藏燭進了客寨。客寨依山勢而建，格局仿照官驛形制，屋舍錯落排布，廊簷相接，看起來比尋常驛館還更雅緻幾分。
進到院中，見左右無人，謝連玉停下腳步，對薛藏燭拱手致謝：“方才多謝閣下解圍，不然我等怕是要被攔在寨外，露宿山野了。”
薛藏燭目光落在一旁埋頭走路的穀雨身上，抿出一個溫和的笑：“舉手之勞罷了。方才在山下采石場，諸位不也仗義出手，救下了這位素不相識的少年嗎？”
眾人聞言，俱是一怔。沒想到薛藏燭出手相助的緣由，竟是因著這個。
薛藏燭沒有在意眾人臉上的意外之色，抬頭望了望天色，轉而問道：“對了，還不知諸位今晚的住處可有著落？”
謝連玉與扶盈對視一眼，如實道：“我等原沒打算在此留宿，尚未安頓。”
“不如一道在此處歇下吧。”薛藏燭道，“明日便是祭金神大典，寨門各處如今皆有寨丁嚴加把守，你們的馬車只怕一時半會兒出不了寨。”
扶盈蹙眉道：“可方才那個寨丁說，祭典要持續七天，難不成我們要在這兒困上七天？”
“不用那麼久。”薛藏燭寬慰道，“祭典的重頭儀式只在明日，明日的儀式結束，寨中守衛應該會鬆懈一些。諸位不妨在這兒暫且將就一晚，等儀式過了再啟程。”
“如此，便叨擾薛先生了。”
眾人正向薛藏燭道謝，先前帶路的寨丁忽然領著客寨的夥計快步走過來，二人神色侷促。夥計雙手攏在身前，躬了躬身，面上滿是歉意：“諸位貴客見諒，寨中不知薛先生帶了人來，如今整座客寨僅剩三間空房，今夜只能委屈諸位擠一擠了。”
“這個簡單。”不等薛藏燭開口，程跡長臂一伸，熱絡地勾過穀雨的肩膀，“我帶小穀雨住一間，這孩子身上還帶著傷，我正好替他看看。薛先生身負勘繪重任，諸事勞心，最需要好好休息，自然得單獨一間。”
說著，他將目光轉向並肩而立的謝連玉與扶盈，眼底漾開一絲捉狹的笑意：“如此算來，剩下最後一間房，剛好留給你們夫、妻。”程跡故意將“夫妻”兩字咬得極重，得意地衝扶盈挑了挑眉。
扶盈額角跳了跳，礙著周遭還有外人在場，壓下想抬手揍人的衝動，皮笑肉不笑地道：“我可真是謝謝你啊。”
不等程跡再接話，謝連玉忽然攬住扶盈的肩，將人輕輕帶向懷中，不動聲色道：“天色不早了，大家想必都乏了，早些歇息吧。”
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