謝連玉微微搖頭，目光坦然地迎上他逼視的目光：“不，是大人放走的。”
楊濟遠一滯。
他因錦樓之事對謝連玉心存敬重，甘冒失職之責想助其脫困，卻不想自己一片好心，竟被這般利用。
楊濟遠攥緊了拳頭，心中怒意難平：“你以為憑這一枚私令，就能把我拉上同一條船，與你們同流合汙嗎？”
他逼近一步：“別做夢了！趙昀是親王，更是陛下胞弟，他的死絕不可能含糊了事。如果抓不到薛藏燭，屆時所有罪責都會盡數落在你頭上，到時被押上刑場的就是你謝連玉！”
“楊大人。”謝連玉忽然開口，“你在邊境殺敵無數，立下赫赫戰功，你這一生，可有過什麼遺憾？”
突如其來的一問，讓楊濟遠陡然一怔。
楊濟遠不知道謝連玉為何突然提起這個。
但說起遺憾，八年前的記憶，如同洶湧的潮水湧入腦海，他到現在彷彿還能聞到空氣裡的血腥味。
那是個深秋的夜晚，大雨滂沱，天地死寂。他接到急報，宣平莊有賊寇作亂，連夜率新川衛趕至宣平莊。
趕到的時候，天還未明，映入眼中的卻是活生生的人間煉獄。
漫天烈火剛被暴雨澆熄，屋舍盡數被焚燬，滿地碎木焦土，混著沖刷不盡的血水。
莊中百餘口人，老弱婦孺，青壯男丁，盡數倒在血泊之中，屍身被火燒得扭曲變形，面目難辨。可他們在臨死前，肢體依舊保持著掙扎求生的姿勢。
他半生戎馬，在沙場見慣馬革裹屍，刀光劍影，一顆心早已磨的冷硬如鐵。可站在這片焦土之上，看著那些淳樸的村民，一夜之間變成了面目全非的焦屍，他心頭被巨大的驚駭和悲慟死死攫住，窒息般的疼痛將他湮沒。
他緩步走過山間巷道，一步步踏過血水與焦灰，竭力在廢墟之中尋找兇手遺留的蛛絲馬跡。最終，從被燒燬倒塌的房梁底下，撿到了一隻小小的、沾了血的虎頭鞋。
空氣裡瀰漫著散不去的血腥味，看著鞋面上繡的稚拙憨氣的老虎眼睛，他一個大男人，第一次紅了眼。
此後半年，他帶著人馬輾轉千里追查真兇，眼看就要抓到了，可就在最後關頭，不知是誰洩露了風聲。他眼睜睜地看著那個罪魁禍首跳下山崖，墜入崖下的滔滔江河之中，自此銷聲匿跡。
宣平莊百餘條無辜亡魂，沉冤黃土。而罪大惡極的行兇之人，卻逍遙法外。
八年光陰流轉，那個血色雨夜時常入他夢寐，成了他心頭無法癒合的暗瘡，亦是他最耿耿於懷的憾事。
舊憶翻湧，壓得心口發悶。楊濟遠猛然回神，才驚覺自己的手竟不受控制地微微發抖。
他迅速將手背到身後，閉了閉眼，強壓下紛繁的情緒，喉頭髮澀：“若說遺憾，八年前宣平莊，未能將兇手繩之以法，我欠宣平莊百姓一個公道。”
謝連玉眉眼冰涼，靜靜看著心緒翻湧、強作鎮定的楊濟遠，忽然發出誅心之言：“大人，如果我告訴你，這輩子，你都不可能將那兇手繩之以法——”
楊濟遠猛地抬頭，眸中滿是震愕與不解。
“但傾盡你半生功勳，畢生仕途，便能換那罪魁禍首血債血償，你可願意？”
“那等殘害無辜的禽獸，天地不容，人人得而誅之！”
楊濟遠眼底燃著熾烈的赤誠與決絕：“楊某立身為官是為了護我大祈百姓安寧，若能誅此元兇，告慰宣平莊百餘條無辜亡魂，捨去一身功勳與仕途又如何？便是賠上我楊濟遠這條命也值得！”
謝連玉目光沉靜如淵，緩緩道出真相：“趙昀，就是八年前宣平莊慘案的幕後之人。”
楊濟遠心頭巨震，如遭雷擊，渾身血液幾乎瞬間凝滯。
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