長公主看著他的反應，心裡嘆了口氣：“母親不是要怪你。這樁婚事，是皇后娘娘的意思，是陛下的恩典，你心裡不願意，卻也不能推拒，母親都明白。可你既然娶了她，她便已經是你的妻子了，這一點，你心裡也得明白。”
任羨之垂下眼，端起茶杯喝了一口，沒有說話。
長公主的目光從他的臉上移開，落在了窗外那叢被風吹得微微搖晃的翠竹上。她的聲音慢了下來，像是在回憶什麼。
“那孩子可憐啊。”她嘆了口氣，“父母去得早，孤苦伶仃地長大，身邊連個親近的長輩都沒有。別人家的姑娘，到了年紀，有母親幫著相看人家，有姊妹幫著出主意，嫁了人有孃家可以倚仗。她呢？什麼都沒有。一個人在縣主府裡，喝著苦藥，熬著日子，連個說知心話的人都沒有。”
她頓了頓，轉過頭看著任羨之：“母親不是要你對她生出什麼情意來，情意這種事，勉強不得，母親活了這把年紀，比誰都清楚。可母親希望你能對她好一些，不是為了別的，是因為她值得。”
任羨之抬起眼，看著母親。
長公主的語氣更緩了，“母親見過她幾回，也讓人打聽過她的為人。府裡的下人對她沒有一個不敬的，外頭的人說起她，也沒有一個不誇的。她身子不好，可從不怨天尤人，也從不拿這個由頭給人添麻煩。她對身邊的丫鬟好，對府裡的下人也和善，她是個心地善良的好孩子。”
她伸出手，輕輕拍了拍任羨之擱在膝上的手背，“母親知道你心裡苦，”長公主說，“沅淺的事是一樁，還有……別的事。母親都知道，只是不說。”
任羨之的手指微微蜷了一下。
長公主沒有看他，收回了手，重新拿起佛珠，一顆一顆地捻著：“可日子總要過下去的。你是定安王，她是你明媒正娶的王妃，你們要在一處過一輩子的。母親不求你們如膠似漆，只求你們相敬如賓，互相照應。她一個人孤零零地嫁到咱們家，你若再冷著她，她心裡該有多苦？”
任羨之沉默了很久。
窗外那隻鳥又叫了幾聲，然後撲稜著翅膀飛走了。
“母親的話，兒子記下了。”
任羨之坐了一會兒，站起身，給母親續了一杯茶，然後把茶杯輕輕放在她手邊的小几上。他看了母親一眼，她的眼睛還閉著，他沒有出聲打擾，只是微微行了一禮，轉身走出了花廳。
任羨之回到定安王府的時候，日頭已經偏西了。
他鬼使神差地穿過迴廊，繞過那叢翠竹，沿著那條熟悉又陌生的路，朝傅沅淺的院子走去。
傅沅淺今日興致好，用過晚膳也不肯回屋歇著，拉著青黛和祝好在院子裡玩起了投壺。
壺是碧桃從庫房裡翻出來的，一隻舊銅壺，壺身上還刻著些模糊的祥雲紋樣，擺在廊下，看著倒也像那麼回事。箭是祝好用竹枝削的，長短粗細不一。
“我先來我先來。”傅沅淺擼起袖子，從祝好手裡搶過一支箭，眯著一隻眼瞄了半天，手腕一揚，竹箭劃出一道歪歪扭扭的弧線，“噹啷”一聲磕在壺口上，彈了出去。
青黛捂著嘴笑：“小姐，您這是投壺還是砸壺？”
傅沅淺不服氣，又拿了一支，這回瞄都沒瞄就扔了出去，竹箭連壺口都沒碰著，直接飛到了壺後面的花叢裡。
祝好本來還繃著臉，看到這一幕實在沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。
傅沅淺回過頭，瞪了他一眼。
“笑什麼笑，你來你來。”她把手裡最後一支箭塞給祝好，雙手抱胸站到一旁，一副看好戲的樣子。
祝好握著箭，深吸一口氣，祝好出手了。竹箭從他手中飛出，帶著一股“呼呼”的風聲，準頭確實比傅沅淺強了不少，直奔壺口而去，然後“砰”的一聲，箭尾卡在了壺口上，箭身斜斜地戳在那裡，晃晃悠悠的，就是不進去。
傅沅淺第一個笑出了聲，笑得彎了腰，扶著青黛的肩膀直不起身來。青黛也笑，笑得眼淚都快出來了，一邊笑一邊說：“祝好，你這叫投壺還是插香？”
祝好的耳朵根泛紅，三步並作兩步走過去把箭拔下來，悶聲說：“這壺口太小了，不是我的問題。”
“對對對，壺的問題。”傅沅淺笑夠了，直起身，拿袖子擦了擦眼角的淚花，走過去拍了拍祝好的肩膀，“壺的問題，下次換個大的。”
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