接連幾日，長安城南的案子隱隱引起了不少人的恐慌。
最初是一個屠戶家的小女兒，再過三日就要出閣，頭一夜還在屋裡試嫁衣，第二日一早便不見了人影。
家人找了一整日，最後在城南一處廢棄的土地廟前找到了她。人還活著，嫁衣也還穿在身上，只是目光渙散，坐在那裡一動不動，問她什麼也說不出來。
家裡人把她接回去之後，她一直不怎麼說話，只在夜裡偶爾低低地哼一支曲子。那支曲子沒有人聽過，也不是附近常唱的小調，調子又緩又沉，聽得人後背發涼。
她母親說，那是她女兒失蹤那晚回來後，自己學會的，她從未教過她，也從沒聽過這曲子。
第二樁，是城東一家布莊老闆的獨生女。成婚前一晚，她梳好頭、換上嫁衣，坐在房裡等天亮，等家人推門進去時，她已經不在屋裡了。
窗子關得好好的，門也反鎖著，整個人憑空消失了一樣。兩日後，有人在城南那棵老槐樹下找到了她。她穿著嫁衣坐在樹根上，手裡攥著一枝枯掉的桂花，神情安詳，但無論怎麼喊她都沒有反應。
她被帶回去後也不說話，不哭不鬧，只是偶爾笑一下。她的未婚夫來看了她兩次，她眼神都不曾動過。第三次他來時，她忽然抬起頭，說了一句：“她讓我別嫁。”
她的未婚夫嚇了一跳，問她她是誰，她卻不答了。
第三樁，是一個做豆腐的老漢家的女兒，也是婚禮前三日不見的。這一次家人早有防備，安排了人輪流守在門口，可天亮時屋裡還是空的。
這一次沒有找到人。只在她屋裡的梳妝檯上，留了一支木簪子，簪身光滑。那支簪子不是她家的，她爹認不出，她娘也認不出，只說那不是自己女兒的物件。城南那棵老槐樹下，也沒有她的身影。
任羨之把卷宗合上，對於這棘手的案子，他一時也沒有頭緒，指腹輕揉著眉頭。
他回到府中時天色已經不早了，傅沅淺正靠在軟榻上看一本翻了大半的雜記。
她聽到腳步聲抬起頭來，卻看到任羨之的臉色不太好：“怎麼了？臉色這麼差。”
她放下書，坐直了一些，“案子不順利？”
任羨之在她旁邊的椅子上坐下：“不是不順利，是……還沒找到可以下手的方向。”
他說，“城南那邊出了幾樁事，都是待嫁的女子，在婚前幾日失蹤，有的回來了，有的沒有。”他頓了一下，“回來的那些，都記不得發生了什麼。”
傅沅淺聽完，沉默了一會兒。
這劇情怎麼往詭異的方向狂奔呢？原著裡也沒這段啊。
還是因為這是男二的事所以沒寫呢？
她也幫不上什麼忙，她輕輕拍了拍任羨之的肩膀說:“別擔心，肯定會有線索的。”
兩日後的刑部值房，任羨之坐在案後，面前的卷宗已經翻過三遍了，每一頁的邊角都被他反覆按過，摺痕處已經開始泛白。他把最後一份合上，擱在桌角，沒有再看。
窗隨即有人叩了叩門框。他抬起頭，一個差役站在門口，手裡捧著一隻沒上漆的薄木匣，匣蓋邊緣壓著一道紅色的封條：“殿下，又有人來報案了。”
他把木匣放在案角，“兩家，一家是城南鐵匠鋪的姑娘，原定三日後出嫁，今早發現不見了；另一家是城西一個姓高的木匠，他妻子快要臨盆了，昨日下午出門便再沒回來。兩家今日才報的案，尚書大人說恐與那幾樁新娘案有關，所以讓屬下送來給您過目。”
任羨之伸手開啟木匣，裡面是兩份新錄的口供。
“知道了。你先把卷宗留下。”那差役應了一聲，轉身退了出去。
他睜開眼，重新拿起那份口供，又看了一遍。
這天傅沅淺出門，是因為再過幾日便是中秋，府裡要備些東西。往年這些事自有管事嬤嬤料理，今年她想著自己也該上心些，便親自帶著青黛出了門。
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