那年他才十歲，站在門邊，父親顏衡蹲下身，替他理正衣領。
父親指腹上有常年翻書簡留下的薄繭，按在他頸側時他常想躲。
“讀書人最怕什麼？”
那時的顏崢只會背書，答得很快：
“怕文章寫不出。”
顏衡搖搖頭，把他拽到廊下，指著院中那口盛雨水的陶缸。
“怕眼前這缸水。看著平，底下卻埋著石頭。”
長大後，顏崢才懂讀書人最怕的不是寫不出字，而是看不清局勢，踩中暗雷。
水面上看得到的東西都不叫危險，真正要命的是你看不見的那塊石頭。
那一年，秦王廣召天下儒士入咸陽論禮議政，父親和他的總角同門——摯友仲梁衍結伴西行，共赴咸陽研討周禮。
可一個月後，顏崢和母親等來的——
卻是父親的遺物：幾本簡冊、一塊玉佩，還有一條牛皮束腰革帶。
魯國喪禮，大殮時要把死者的腰帶取下，還給家人。《儀禮·士喪禮》裡把這叫“釋鞶”，意思是人死了要解開皮帶，給亡魂鬆綁，讓他不受陽間衣冠的拖累，清清爽爽上路。魯人守周禮，這個習俗一直沿了下來。
仲梁世伯登門時，悲痛欲絕，步履虛浮，顫手遞給他們母子一片“告死爰書”木牘，寥寥數行寫著他父親的死因：口鼻無血，身無刃傷，也無毆痕，疑是心疾猝發。
這訊息如同驚雷砸下，他和母親木然立於廊下。
他父親是顏回嫡系後人，恪守先祖顏回安貧樂道的風骨，為人方正。雖是魯國掌禮庶士，平日要稽核私設學社、糾察結黨之事，可他向來沒什麼爭權奪利之心，在魯地士林很有聲望。
顏衡驟然客死咸陽，遠在魯國的族人路途迢迢，來不及趕去秦國料理後事。仲梁衍在秦國攬下所有喪葬事宜，妥善安葬了顏衡。
顏崢是顏衡的獨子。顏崢母親因丈夫突發意外，一夕之間，身心俱垮，便請仲梁衍做他的授業老師。
往後十數年，仲梁衍對摯友之子悉心栽培，傾囊相授各類學識本事，教他縱橫謀略、百草藥理、筆跡辨紋，以及諜查窺證之術。
仲梁衍一生未曾婚娶，他說早把顏崢當成自己的骨肉。六年前，顏崢母親久疾過世，仲梁衍更是把他接到自己家中，處處照拂庇護。
赴蜀前的一個黃昏，仲梁衍在茶盞裡投了幾朵菊花。他知道老師又在懷念他的父親了。
“慕衡，這麼多年，我對你父親的死因一直耿耿於懷，在秦地查了許久。你父親不是心悸而亡，是遭人陷害。”
恩師給他起的表字是慕衡，意思很明白，就是要他終生追慕父親顏衡的中正本心。
顏崢聽到這話時，一臉驚愕。
這麼多年，他也曾懷疑過父親的死因。仲梁衍帶他去咸陽祭拜過父親的墓，可他始終不敢往別處想。
沉默了一會兒，他抬眼看向仲梁衍，眼底結霜：
“恩師，父親那樁事，我要知道人名。”
“你放心，你去蜀地之後，但凡我查出什麼，都會告訴你。執中是我莫逆之交，我有生之年，必為他洗冤明屈。”
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