小雪漸停，卻已將【渡鴉領】外的道路鋪成雪白色。
蘇海倫取下兜帽，攏了攏身上那件鑲著銀狐毛領的厚皮襖，皮毛裹住的脖頸感受不到半分寒風。
唯有身下的駿馬每走一步，蹄子都會在積雪裡陷下寸許，濺起的雪沫子打在馬腹上，簌簌落了一地。
身後隨行的騎兵和馬隊同樣在積雪中緩慢前行。
蘇海倫抬手抹去馬鞍前的積雪，望著前方被風雪模糊的山路，暗自估算著路程。
若不是這雪下得太急，讓道路溼滑難行，她本該在午時就踏入【渡鴉領】的莊園，而非像此刻這樣在暮色將臨時才望見領地邊緣的木柵欄。
當第一縷炊煙從【渡鴉領】的一處村子木屋群裡升起時，蘇海倫勒住了馬韁。
眼前的景象讓她幾乎以為自己看錯了，【北境】的寒冬從不是勞作的季節，要知道她途經其他領地時，連農戶家的狗都會縮在灶臺邊不願露頭，可【渡鴉領】的凍土上，竟隨處可見忙碌的身影。
不遠處的河邊，十幾個穿著厚實皮襖的人正推著木車搬運石塊。
木車的車輪裹著一層防滑的獸皮，車轅上纏著粗麻繩，有人推車時還哼著不成調的曲子，另一個人接話打趣，引得周圍人一陣笑。
哈出的白氣在他們頭頂聚成一團團白霧，可沒人縮著脖子瑟縮，反而個個在那使勁幹活。那是能夠溫飽、勞作有度才有的氣色，絕非飢寒交迫的奴隸會有的模樣。
蘇海倫催馬往前挪了挪，目光掃過道路兩旁的木屋。
這些屋子算不上華麗，卻建得整整齊齊，屋頂的積雪被掃得乾乾淨淨，屋簷下掛著一串串深褐的菜乾，甚至有幾戶人家的門楣上，還掛著風乾的肉脯，油亮的色澤在雪光裡格外顯眼。
蘇海倫幼時也曾經隨父親走訪【北境】各領地，還是懂得如何從細節判斷農戶家境。屋簷下柴火堆得足不足、門窗是否嚴實、衣物的新舊程度等等，這些都是可以判斷一個村子富不富裕的標準。
畢竟劫掠的時候，去那些富饒的村子能夠收穫的戰利品可比那些貧困村子好上太多了。
像是眼前這些農戶，雖沒有錦衣玉食，卻處處透著一種穩定的感覺。
柴火堆得比人還高，門簾是厚實的粗麻布，偶爾從屋裡跑出來的孩子身上也穿著合身的衣服，手裡還拿著黑麥餅。
蘇海倫想起前幾日在另外一個領地見到的景象。
同樣是寒冬，那裡的農戶大多縮在漏風的老舊木屋裡，孩子凍得滿臉通紅，瑟瑟發抖，路上隨處可見乞討的流民以及凍死在路邊的屍體。
可在這裡，她走了小半里地，別說乞討者，連一個面色蠟黃、衣衫襤褸的人都沒見到。
路過一處臨時搭建的小木屋時，她還看見屋裡飄出的熱氣裡，幾個勞作的人正圍著鐵爐喝粥，爐上還燉著一鍋草藥，藥香混著粥香，在風雪裡飄得很遠。
“你們是誰？為什麼來這裡？”
幾個拿著長矛穿著皮甲的年輕人恰好路過，見蘇海倫一行外來者在那勒馬觀望，立馬有些警惕地上前搭話。
蘇海倫看著他順勢問道：
“我是你們領主的夫人蘇海倫伯爵，這麼冷的天為什麼還在幹活？”
那個領頭的年輕人一愣，他顯然沒有料到來人的身份如此尊貴，一時間也不知道該說什麼，過了好一會兒才開口道：
“哦哦哦，夫人，夫人日安，哦，不不不，伯爵大人日安，我們，我們是巡邏的民兵，凍不著！凍不著的，領主大人早給我們備了皮襖、皮靴。
路上都有暖屋，屋裡有熱粥、有驅寒藥。再說了，幹活有報酬，那些奴隸可開心了。”
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