城堡大廳壁爐裡，柴火燒得噼啪作響，卻依舊擋不住冬日的寒氣。
廳內幾十位貴族的身影站立兩旁，他們大多裹著厚實的衣物和斗篷，目光齊齊落在大廳的高臺上。
那裡鋪著一塊暗紅色的地毯，林客正臨危端坐於橡木椅上，面容冷峻，表情凝重。
高臺一側的座椅上，愛麗莎夫人同樣端坐，此刻也正打量著眾人。
隨著厚重的大門被推開，寒風裹挾著冷氣湧入，讓廳內眾人下意識地縮了縮脖子。
老管家牽著一個小小的身影走了進來，那便是小約克。
他才三歲，穿著一身縮小版的深紅色貴族禮服，領口和袖口縫著柔軟的兔毛，卻依舊顯得有些單薄。
小短腿邁著顫顫巍巍的步伐，金黃色的捲髮上還沾著幾片未化的雪花，一雙圓溜溜的藍眼睛像受驚的小鹿，東張西望地打量著廳內的景象。
幾十張陌生的面孔，燃燒的壁爐，還有高臺上從未見過的冷峻男人都讓他心裡發慌。
他本能地想掙脫老管家的手，朝著母親的方向撲過去。
往日里，只要他張開雙臂，愛麗莎夫人總會笑著蹲下身，將他抱進溫暖的懷裡，還會從裙襬的口袋裡摸出甜甜的蜂蜜糖。
可今天，母親只是坐在椅子上，目光平靜地看著他，沒有像往常一樣朝他伸出手。
小約克的腳步頓住了，小嘴微微撅起，眼裡泛起一層水光，卻被老管家輕輕按住了肩膀。
“小主人，我們要去見伯爵大人。”
老管家的聲音低沉而溫和，他彎腰將小約克耳邊的碎髮捋到耳後，又替他緊了緊領口：
“夫人在看著我們呢，要乖。”
小約克似懂非懂地點點頭，被老管家牽著，一步步走向高臺。
腳下的絲絨地毯軟軟的，踩上去沒有聲音，可他的心跳卻越來越快，小手緊緊抓著老管家的食指，就連指節都泛了白。
廳內的貴族們不再低聲交談，所有目光都聚焦在這個小小的身影上，有人面帶笑意，有人神色嚴肅，還有人低聲議論著什麼，那些細碎的聲音鑽進小約克的耳朵裡，讓他更加緊張。
終於走到高臺下，老管家停下腳步，微微躬身行禮。
愛麗莎夫人這才抬眸，目光掠過小約克泛紅的臉頰，又掃過廳內的貴族們，聲音清晰而沉穩：
“開始吧。”
老管家直起身，牽著小約克走上高臺，來到林客面前。
他輕輕將小約克往前推了推，然後壓低聲音，在小約克耳邊說道：
“小主人，快叫老師。”
“老師？”
小約克歪著腦袋，重複了一遍這個陌生的詞。
他的聲音軟軟的，帶著孩童特有的奶音，在安靜的大廳裡格外清晰。
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