晨霧還未散盡，【雙城灣】的碼頭已瀰漫著令人不安的氣息。
往日里裝卸貨物的喧鬧早已經停下，取而代之的是勞工力夫們聚集在棧橋邊的竊竊私語，他們三三兩兩的低聲討論著，眼神卻是透露著迷茫和麻木。
勞工力夫們的對面，一隊全副武裝的守衛此刻也是緊張地站在那等待著。
碼頭盡頭的瞭望塔上，【海鷹】家族的護衛隊長正煩躁的來回走動。
前幾天他收到訊息，家族派往內陸的幾隊戰馬商隊在途經【巨馬】家族領地時被劫匪攔下，除了一個幸運的傢伙僥倖活著回來報信之外，其他人全部被劫匪殘殺。
而更糟的是，今早負責巡查外海的快船回報，運載著大批貨物的船隊在離港不過百里處遇襲，船身被鑿穿，船上的金銀與貨物盡數被劫。
而原本應該出動的城防軍艦隊卻是遲遲沒有支援，就這麼眼睜睜看著那群海盜揚帆離去。
若說近期這些事對【海鷹】家族而言不過是無傷大雅的小波瀾，那麼大公使者即將抵達的訊息所裹挾的壓迫感，卻讓整個家族陷入了慌亂。
“大人，大公的使者到了！”
護衛隊長的思緒被下屬的呼喊打斷，他抬頭望去，那從西面而來的帆船已經靠岸，上面的格里芬王旗正迎風飄揚。
不多時，只見一隊身著王室制服的護衛穿過人群，為首的使者手持鑲金的文書匣大步走來。
“迎接，快，快去通知霍爾伯爵。”
護衛隊長的呼喊聲在【雙城灣】的碼頭上空急促迴盪，帶著幾分難以掩飾的焦灼。
他的目光越過觀望且騷動的人群，緊緊鎖在那支從【自由港】海上駛來的使者隊伍上。
為首的使者身著繡著格里芬王室紋章的長袍，身後跟著一隊全副武裝的隨從。
他們的到來讓碼頭上原本喧鬧的搬運工、商販都下意識地收了聲，紛紛退到一旁。
身為知情者之一，這位家族的護衛隊長太清楚這群人的來意了。
前些日子家族議事廳的燭火亮到深夜，霍爾【海鷹】伯爵在那咆哮的模樣，此刻還清晰地印在他腦海裡。
【海鷹】家族雖說是查理大公麾下的老牌支持者，在去年的王位爭奪戰裡，曾傾盡家族財力與商船隊，為大公輸送糧草、阻斷大王子的海上補給線，也因此在戰後分到了不少的好處，一時風光無兩。
可如今大公的王位剛坐穩不到半年，雙方的關係似乎就像【雙城灣】冬季的海冰，漸漸地開始融化、碎裂。
“隊長，要不要再調些人手過來？”
身旁的年輕護衛湊過來，聲音裡帶著一絲緊張。
護衛隊長緩緩搖頭，目光依舊盯著使者隊伍：
“不必，先看看情況，伯爵大人已經在來的路上了。”
他心裡清楚真要出了事，再多護衛也擋不住王室的雷霆之怒。
畢竟那些送到大公桌上的罪名，每一條都足夠讓【海鷹】家族萬劫不復。
暗中走私香料與北方凍土的珍稀毛皮，繞過王室關稅站，將本該上繳的大部分利潤盡數納入家族腰包。
私吞【雙城灣】的港口關稅，把修繕碼頭的經費挪去擴建家族的地盤。
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