村外的空地上早已聚集了黑壓壓的人群，領地的領民們大多穿著粗布麻衣，縮著脖子站在警戒線外。
不遠處紮營的流民們更是衣衫襤褸，抱著胳膊踮腳張望。
昨晚絞刑架開始搭建時，訊息就像長了翅膀般傳遍了周邊，哪怕昨夜下了一場大雨，現如今天剛矇矇亮，都有人踩著泥濘趕來圍觀。
他們的臉上帶著各種神情，領民們多是凝重，或許知道些內情，流民們則是透露著好奇，交頭接耳地議論著，不時伸長脖子望向空地中央。
溫妮跟著隊伍穿過人群，被護衛們護在中間走向行刑臺。她能清晰地聽到周圍的竊竊私語。
“聽說要絞死十幾個呢！”
“是犯了什麼大罪？”
“好像是造反……”
“不對不對，是刺殺，這十幾個刺客要刺殺領主。”
“騎士老爺可厲害了，一個人就把這十幾個都打趴下了。”
“不是幾十個嗎？還有的刺客都被騎士大人徒手打死了！”
“真的假的？”
“真的，我趴在窗戶上親眼看見的。”
“……”
議論聲嗡嗡作響，卻沒人真正清楚這些犯人的來歷。
對大多數圍觀者而言，這場行刑不過是枯燥日子裡面的一場熱鬧，就像市集上的雜耍表演，只是結局更殘酷些。
空地中央，一座絞刑架已赫然立起。木柱被削去枝椏，頂端橫架著粗壯的橫樑，麻繩打成的活結垂在半空，在寒風中輕輕搖晃。
十幾個受刑後的的犯人被軍士押在架下，他們大多看上去面無血色，有人癱軟在地被拖拽著，有人則死死盯著絞架，嘴唇哆嗦著不知在唸叨什麼。
當林客的身影出現在空地邊緣時，犯人們中忽然爆發出一陣騷動，有人哭喊著求饒，有人拼命掙扎，但卻都被軍士死死按住。
溫妮的心跳得很快，她下意識地往林客身後縮了縮，卻被身後的軍士擋住了去路。
溫妮只能強忍著不適，看著那些在絞架下掙扎的犯人，看著圍觀人群或麻木或興奮的臉，忽然明白了林客帶她來的用意。
在南方時，她總聽說北方人野蠻嗜血，可此刻她才隱約懂得，在這資源匱乏、盜匪橫行的北境，仁慈有時是最奢侈的東西。
領主的冷酷不是殘暴，而是要讓所有人都看清，觸碰領地的底線，就必須付出最沉重的代價。
她深吸一口氣，強迫自己不再移開目光。那裙襬下的小腿還在微微發顫，但抓著裙襬的手指卻慢慢鬆開了。
溫妮沒有再發抖，只是默默地站在林客身後，將這肅殺的清晨，連同領主那冰冷的側臉，一起刻進了心裡。
隨著林客一行人的腳步踏入旁邊搭好的棚子，原本嘈雜的議論聲也驟然停歇。
溫妮低著頭跟在林客身後，穿過肅立的軍士佇列，很快來到搭建好的木棚後面站著。
棚內早已擺好了簡陋卻整潔的桌椅，桌上放著一個鼓鼓囊囊的麻布口袋，看不清裡面裝著什麼，旁邊還擱著一卷用紅蠟嚴密封口的圓筒狀信件，蠟印上隱約能看到渡鴉紋章的輪廓。
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