“嗯，噢，好吧，林客伯爵，我信任你，誰會不喜歡金燦燦的金弗呢，就按你說的辦，先試交易三十匹戰馬。”
三言兩語之間，林客便與【巨馬】伯爵達成了初步的生意協議，拓寬自己的戰馬來源渠道。
正當他打算藉機與身旁其他貴族搭話，繼續拓展人脈與資源時，宴會廳入口處忽然傳來一陣騷動，原本低聲交談的聲音瞬間戛然而止，所有人的目光都齊刷刷地投向門口。
查理大公在兩名侍者的攙扶下，緩緩走了進來。
只一眼，林客的心便沉了下去。
幾天前在競技場相見時，查理大公雖然面色蒼白，卻依舊能端坐看臺、談笑風生，對他敲打試探，精神頭尚且充足。
可僅僅幾天過去，眼前的大公已然臉色灰敗如紙，沒有半分血色，每走一步都身形顫抖，必須依靠侍者全力攙扶才能站穩，連獨立行走的力氣都幾乎喪失。
這副油盡燈枯的模樣，徹底印證了林客之前的猜測。
所謂的精神抖擻，不過是迴光返照，查理大公是真的撐不下去了，看樣子生命已然走到盡頭。
也正是因為如此，他才會如此不顧一切，倉促召集所有貴族，急於在閉眼之前敲定王位繼承人，保住【格里芬】王室正統的統治吧。
查理大公艱難地走到宴會廳最前方的主位上坐下，喘了許久的粗氣，才勉強抬起渾濁的雙眼，環顧著下方的眾人。
他看著那些面帶忠誠卻心懷鬼胎的面孔，看著那些虛偽逢迎、冷漠旁觀的表情，看著一張張熟悉或陌生、蒼老或年輕的面龐，心中忽然湧起一股難以言喻的孤獨與悲涼。
彷彿自己被整個世界拋棄，身邊沒有一個真正可信之人。
強忍著身體傳來的劇痛，查理大公緩緩抬起手，示意眾人落座，聲音沙啞乾澀，卻帶著最後的威嚴，一字一頓地說道：
“我活不過這個冬天了。”
一句話落下，全場寂靜。
沒有驚訝，沒有悲慼，在場的所有貴族只是平靜地看著他，眼神平淡，彷彿在聽一件與自己無關的事情。
所有人都清楚，查理大公正走向生命的終點，今天這場宴會，就是【北境】權力的洗牌。
而不同於以往在病榻傳位、事後通告領主的慣例。今天查理大公要做的，是當場定下繼承者，甚至直接完成加冕儀式。
用最簡單、最直接的方式確立新王，這是【北境】數百年曆史上，也是從未有過的繼承儀式。
查理大公停頓片刻，再次掃視全場，將眾人的冷漠盡收眼底，再次開口道：
“這些天，我聽到了一些不太好的傳聞，聽到了不少反對的聲音，也聽到了所謂的暴亂。
但是從今天之後，一切紛爭都會歸於平靜，【北境】的秩序將會重新建立。”
話音落下，他輕輕擺了擺手。
兩名侍者捧著兩個覆蓋著黑色錦布的方形木盤從側廳走出，停在主位前方。
幾乎是同一時間，一道高大的身影快步走入宴會廳，徑直站到查理大公身前，抬手掀開了木盤上的錦布。
下一秒，全場貴族不約而同地猛然起身，譁然失聲，不時的抽氣聲在大廳中此起彼伏。
木盒之中，盛放的不是象徵王權的王冠，而是兩顆血淋淋的人頭！
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