空氣中瀰漫著淡淡的馬糞味。
漫長而嚴酷的冬日終於過去，冰雪消融，河流解凍，大地回春。
隨著天氣轉暖，這座沉睡了一個冬天的內河港口小鎮，也緩慢甦醒，驟然變得喧囂擁擠，生機勃勃。
來自大陸各地的人流，如同潮水一般湧入【老冰湖】周邊。
有錢有勢的貴族、商隊頭目等等先來的人，早早就包下了鎮裡最好的旅店與酒館，享用著溫暖的床鋪，熱騰騰的食物與香醇的美酒。
而那些一無所有、只為搏一個前程的流浪平民們，甚至是冒險騎士，則只能在鎮子外圍找一塊稍微平整乾燥的空地，就地砍下樹枝，撐起破舊的麻布帳篷，權當臨時住所。
一頂接一頂的帳篷沿著河岸鋪開，密密麻麻，一眼望不到頭，宛如一座臨時搭建起來的巨大村落。
人一多，需求便多。
隨著前來報名參加競技大會的戰士越來越多，大批嗅覺敏銳的商人也聞訊趕來。
他們牽著馱馬，帶著貨車和貨物，從【北境】各個領地彙集於此，在街道兩側擺滿各式各樣的生活必需品，開始做起生意。
【老冰湖】本就是內河港口，水路便利，交通通暢，開春之後河面解凍通航，一艘艘貨船接連靠岸，卸下糧食、布匹、鐵器、酒水、皮毛、農具、奢侈品……
鎮子四周原本空曠的空地，同樣在短短時間內冒出了好幾條商業街。
而就在這熱鬧的氛圍中，一條不知從何處傳來的小道訊息迅速席捲整個【老冰湖】，讓所有人的情緒都被推到了頂點。
據說這次競技大會，就連剛剛上位，執掌【北境】最高權柄的馬修斯大公，都會親自到場觀看。
訊息一經傳開，前來【老冰湖】的眾人都沸騰了。
一名伯爵主持的比武，和一位大公親臨注視下的戰鬥，那是完全不同的兩個概念。前者只是地方領主的一場盛會，而後者，則是足以影響整個【北境】格局的矚目焦點。
所有懷揣著夢想來【老冰湖】參加競技大會的人，心中都有著自己的想法。
他們之中，有人是為了那筆足以改變一生的鉅額冠軍獎金心動，但是更多的人，渴望的是在萬眾矚目之下一展身手，讓自己的名聲傳遍【北境】，然後被某位高高在上的大貴族看中，從此一步登天，改變命運。
自由民期望能被貴族賞識，冊封為扈從，最終成為真正的騎士。流浪騎士與無地騎士們，想要得到一塊屬於自己的封邑，結束漂泊不定的日子。落魄貴族則希望能重新被上層圈子接納，恢復昔日的榮耀與地位。
每個人都有自己的野心，每個人都有自己的執念，每個人都在等待一個一飛沖天的機會。
相比於在真正的戰場上獲得功勳，競技大會無疑是一條更加直接、更加清晰、也更加安全的捷徑。
戰場之上混亂不堪，先不說在那種混亂的局面裡，有沒有高層貴族能注意到一個普通僱傭兵。
就算真的拼死立下功勞，到頭來也極有可能被上司、將領、貴族冒領，自己什麼都得不到，甚至連性命都要丟在那裡。
可在競技場上一切都截然不同。
那是萬眾矚目之下的戰鬥。
每一場戰鬥的觀眾，除了那些歡呼吶喊的賭徒平民之外，端坐其上的，還有那些真正掌握著權力與土地的貴族領主。
只要能在臺上表現出色，被某位領主看中，那麼榮譽、地位、財富、封地……
曾經遙不可及的一切，都將不再是過眼雲煙。
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