王宮的長廊兩側站立著全副武裝的披甲侍衛。
艾夫斯將軍腳步急促，在侍者的帶領下，穿過層層把守嚴密的宮門與衛兵，朝著馬修斯大公的寢室方向走去。
沿途的宮廷侍者、侍衛們見到艾夫斯將軍，紛紛躬身行禮。
“大人日安，大公……不太好。”
見到艾夫斯將軍到來，一名侍臣快步上前，對著艾夫斯將軍躬身行禮，聲音壓得極低，帶著幾分小心翼翼。
艾夫斯將軍微微頷首，沒有多言，跟著他穿過幾道木門，然後才抵達大公的寢室。
門剛推開，一股刺鼻的惡臭與腐敗的氣息便撲面而來，像是腐爛的血肉混合著陳舊的藥味，瞬間充斥了整個房間，艾夫斯將軍下意識地皺緊眉頭，抬手掩了掩口鼻。
房間內的光線昏暗，窗戶都被死死關閉，只有幾盞懸掛在屋頂的銅製油燈燃燒著。
房間中央的大床上，馬修斯大公平躺著，身上裹著層層疊疊的染血布帶，從胸口到腹部，布帶邊緣還滲出了不少暗紅色的液體。
床邊的地面上，擺放著幾張簡陋的木桌，桌上散落著鏽跡斑斑的手術刀、陶製藥碗、沾著血汙的紗布，還有幾個冒著熱氣的藥罐。
幾名宮廷醫師，正站在一旁，有的擺弄著冰冷的器械，有的低頭擦拭桌上的藥碗，一個個面色凝重，顯然對於馬修斯大公的情況無能為力。
而在床鋪的正對面，兩個穿著黑色長袍、頭上插著色彩斑駁羽毛的巫師，正圍著火盆來回踱步、跳舞禱告。
他們口中唸唸有詞，發出晦澀難懂的咒語聲，火盆裡的火焰被他們的動作攪得忽明忽暗，跳動的火光映在他們臉上，顯得格外詭異。
眼見這一幕，艾夫斯將軍的眉頭皺得更緊了。
他抬起手，對著身旁的醫師與巫師擺了擺手：
“你們都先下去吧，在外面等候，沒有我的命令，不許進來。”
醫師與巫師們聞言，如蒙大赦，連忙放下手中的器械與法杖，對著艾夫斯將軍躬身行禮，腳步匆匆地退出了寢室。
房間內瞬間安靜了下來，只剩下油燈燃燒的噼啪聲。
艾夫斯將軍緩步走到床邊，低頭看著床上的馬修斯大公，一時間竟不知道該說些什麼。
馬修斯大公的狀態極差，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂起皮，眼神迷離渙散，瞳孔微微放大又收縮，嘴巴微微張開，發出微弱的喘息聲，似乎用盡了全身的力氣，想要說些什麼，卻又無力開口。
艾夫斯將軍緩緩俯下身，將耳朵湊近馬修斯大公的唇邊，仔細聽著。
“外……外……面……這……這……麼……樣……了……”
馬修斯大公的聲音哆哆嗦嗦，含糊不清，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來般。
艾夫斯將軍直起身，強壓下情緒，走到房間角落的木桌前，拿起一個乾淨的陶杯，倒入溫水，又往裡面加了一勺蜂蜜，攪拌均勻後，端著杯子回到床邊，小心翼翼地扶起馬修斯大公，將杯子湊到他的唇邊，緩緩餵了幾口溫水。
溫熱的蜂蜜水順著馬修斯大公幹裂的喉嚨滑下，他的呼吸稍微順暢了一些，眼神也清明瞭幾分，微微喘了口氣，終於有了開口說話的力氣。
雖然聲音依舊虛弱沙啞，斷斷續續，但至少能讓人清晰地聽明白他的意思。
“外……外面，怎麼樣了。”
馬修斯大公又重複了一遍，目光緊緊盯著艾夫斯將軍。
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