陳桂香碗底磕在桌上，水花濺出來：“今日拿徭役銀子堵了他們的嘴。看各家臉色，沒一個鬆快的。”
花清淺盯著桌面那道裂紋，沒接話。
爹，大哥和二哥三個丁。湊不齊就得去服苦役。辣椒醬、木薯、一品樓單子，三筆賬在腦子裡翻來覆去，她掌心按了按膝頭，手指攥緊又鬆開。
“明日我再去山裡。”花茂林煙桿在桌角一磕，灰星濺落。
陳桂香轉頭：“一品樓今日？”
“催得緊。”花清禮灌了碗水，抹嘴，“周掌櫃問能不能加到一天五十斤。”
花清淺沒抬頭。一日上山最多300來斤，曬制後能出100多斤。夜路揹回來、天亮攤開晾，哪道工序都省不得。她拇指掐進掌心，不再往下算。
花清寒錘腿：“怪我，腳傷了搭不上手。”
“大哥曬椒、分揀、記賬。”花清淺終於抬眼，數給他聽，“你手比我們都細，站不起來也做得。”
花清寒眼眸亮起，柺杖篤篤敲了兩下地：“好！儘管喊我！”
花清淺看向花茂林：“爺，後院泉水清甜，何不打口井？”
花茂林搖頭：“好幾兩銀子，前些年拿不出。”
花清淺點了下頭。沒再開口。
花清禮忽然歪頭湊過來：“淺淺，咱家水越發甜了，你是不是偷放了糖？”
花清淺被逗笑：“就是後院的清泉水。”
她在桌底下慢慢攥了攥拳，又鬆開。
空間木薯還有半月成熟。辣椒醬賣了錢也填不滿那個缺。下月交銀，滿打滿算不到三十天。明日里得再進一趟山。
“爺，前幾日送豬肉去里正那，他可說了什麼？”
“說村裡有人打聽咱家。”花茂林磕了磕煙桿，火星滅了。
“見了里正，你怎麼說？”
“就說你把吃食方子賣給了一品樓。一品樓是鎮上數一數二的館子，體面商戶，旁人不敢鬧。”
花清淺點頭，又問：“誰在背後嚼？”
“柳家、王婆子、陳婆子，整日閒得慌。”
花清淺側頭：“二哥多提防王如花。她若往你身上湊，反咬一口說非禮，咱們有理說不清。”
花清禮碗差點脫手：“不至於吧？”
顧秋菊神色一緊：“清禮，這話得放心上。那姑娘被逼著定親，什麼糊塗事都幹得出來。”
“我曉得了。明兒繞道走，翻牆出門。”花清禮搓了把臉。
花清淺轉向花茂林：“爺，不如請里正過來一趟？”
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