到南平鎮時，巳時剛過。
牛車停在驛場，花清淺把銅板遞給旁邊相熟的趕車人託他照看貨物，回頭揉了揉肚子：“陳大爺，一道去用些飯吧，早飯都還沒吃呢。”腹中不爭氣地咕了一聲，她自己先笑了。
陳鐵柱擺手：“我留這兒看貨。”
“鐵柱，一道吧，這幾日你也辛苦。”陳桂香從旁勸了一句。
花清淺已經拉著黃梨兒往鎮裡走了，黃梨兒被她拽得步子有些踉蹌，嘴角卻抿著一點笑意。
花耕棗望著前頭一高一矮兩個身影，輕輕嘆了一聲：“淺淺這丫頭，落水後像換了個人。”
陳桂香點點頭，末了添一句：“你也該往前看了。”
一行人進了一品樓後院，小林開了門便驚喜地揚聲喊“淺淺姑娘來了”。周掌櫃從裡頭迎出來，引著眾人進了包廂。陳鐵柱、陳桂香、花耕棗都是頭回踏進一品樓，陳鐵柱在門口頓了一步，四下看了看，才抬腳跨過門檻。
“陳大爺，往後機會多的是。”花清淺回頭笑道。
周掌櫃先讓人端了熱茶和幾碟點心來，花清淺拿起一塊桂花糕咬了兩口，陳桂香一看便知：“早飯沒用？”
陳鐵柱接話：“動身那會兒淺淺才起，怕誤時辰，臉都沒洗利索就上了車。”
陳桂香一拍腦門：“哎呀，那顧家小郎也沒吃吧，下回得給他備些吃的。”說著瞥了花清淺一眼，嘴裡嘟囔：“急什麼急。”
花清淺只當沒聽見，又咬了一口糕。
菜陸續上來。一盤紅燒肉油亮紅潤，滷醬鴨碼得齊整，酸菜炒鮮筍脆生生地堆在盤裡，還有一碗酸菜筍燉海帶湯。陳鐵柱扒了兩口米飯才含糊地開口：“這些……都是淺淺想出來的？”
花耕棗聞言也看向花清淺，目光裡帶著詫異：“淺淺，你收那些黃豆，也是要做吃食？”
“大姑果然聰慧。”花清淺點頭，一邊給她夾了一筷子肉，“不光要做吃食，還得請您幫我。”
花耕棗的筷子頓了一下。她低頭看碗裡多出來的那塊紅燒肉，油光裹著醬色，熱騰騰的。她沒有立刻吃，筷子尖輕輕撥了撥那肉，過了幾息才應聲：“我能幫上忙……自然盡心。”
陳桂香在旁邊聽著，沒說話，又往花耕棗碗裡添了一筷筍。
黃梨兒從坐下就沒什麼話。她面前的碗筷擺得整整齊齊，指尖擱在碗沿上，卻一直沒有夾菜。花清淺看在眼裡，什麼也沒說，只把一盤酸菜炒鮮筍往她跟前推了推。
花清淺吃了個五六分飽便起身去屏風後頭漱口。周掌櫃提著茶壺過來，親手給她斟了一杯。
“淺丫頭，先前訂的那些手工皂，快到日子了？有位貴人瞧上了，很中意。”
“那恭喜周掌櫃要發大財了。”花清淺接過茶抿了一口，茶湯清冽，舌尖上有回甘漫上來。她輕輕咂了一下，上好的龍井。
周掌櫃看見她的神情，眉梢微動：“淺丫頭還懂茶？”
花清淺沒接這話，只從挎包裡抽出一本畫簿翻開。上頭畫著串成葡萄樣式的皂塊，還有仿草莓的，以及好些圓滾滾的皂型。周掌櫃湊過來，指尖在畫紙上懸了懸，沒敢碰：“這些樣式……你能做？”
“試著做。只是費工夫，價錢要往上抬。”
“東西做得精細，銀子的事好說。”
花清淺合上畫簿，卻沒有立刻收回去。她指尖在封皮上敲了敲，覷了一眼周掌櫃的神色，忽然把聲音往下壓了壓。
“周掌櫃，還有一件事想託您打聽。”
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