巉霞宗的弟子們被安排在山門西側的客院中住下。
說是客院，實則是一座獨立的小型山峰，山腰上錯落分佈著數十座石樓，每座石樓都配有獨立的聚靈陣和防護禁制。
趙乾分到了一間靠山壁的石室，推開後窗便能望見遠處主峰上那尊巨大的丹爐雕像，據說是天陽宗開派祖師所留，高達數十丈，爐身青銅斑駁，爐口卻常年噴吐著赤金色的靈焰，日夜不熄。
煉丹比賽在趙乾抵達後的第三天便拉開了序幕。
比賽的場地設在主峰山腳下的丹道廣場上，廣場正中是一方長寬各百丈的白玉平臺，平臺上整整齊齊地排列著數百尊統一配置的玄銅丹爐，每一尊丹爐旁邊都配有一座獨立的聚火陣盤，地火引自廣場地底深處的一條天然火脈。
廣場四周則是層層疊疊的觀禮臺，呈階梯狀往上延伸，能容納數千人同時觀賽。
趙乾沒有報名參賽。他在報到時便只是領了一塊觀禮玉牌，尋了觀禮臺東側一個不起眼的角落坐下。
這個位置不算靠前，但視野開闊，能將整座廣場盡收眼底。
他坐下後沒有東張西望，只是將神識悄然鋪開，靜觀其變。
煉丹比賽分為三輪，這只是針對煉氣和築基境界的煉丹師的。
紫府和金丹境界的煉丹師可能也會煉製丹藥，但他們煉製丹藥的過程並不會公之於眾。
趙乾這些煉氣、築基境界的修士無從得知，而他們的關注點也在這場外展的煉丹比賽上。
第一輪是基礎篩選，所有參賽者需在規定時間內煉製一種一階上品丹藥，成丹率不足三成者直接淘汰。
這一輪參賽人數最多，足有上千名煉丹師同時開爐，廣場上靈火的光芒此起彼伏，將半邊天空都映得五光十色。
趙乾的目光在廣場上來回掃了幾遍，發現這些煉丹師的手法千差萬別，有的丹師在預熱丹爐時先用神識仔細探測地火火脈的細微走向，據此調整爐位的高低和傾斜度；有的將靈藥預處理時不用手切，而是操控神識凝聚成極細的絲線精準剝離雜質。
這些手法趙乾此前在巉霞宗從未見過，顯是其他宗門或散修流派所獨有。
第二輪是二階下品丹藥的煉製，參賽者需要在一天之內煉製出指定丹方，那是一種叫玄靈丹的丹藥。
趙乾對這一輪格外留心。
他注意到場上一個來自離火宗的煉丹師，修為不過築基初期，手中的靈火卻是呈赤白二色交替旋轉，將丹爐爐壁烤得通紅卻不傷爐體分毫。
旁邊觀禮席上有識貨的老煉丹師低聲議論，說那是離火宗的獨門控火秘術“陰陽輪火法”，以陰陽二氣駕馭靈火，溫度控制比尋常控火訣精準數倍不止。
趙乾默默將這門秘術的名字記在心裡，又觀察了那煉丹師的凝丹手法，發現對方在掐凝丹訣時並非一次性完成，而是分三次層層疊加，每一層凝丹訣都會將藥力往丹心再壓縮一分。
這種疊加凝丹的手法，他在丹殿藏法閣的典籍裡見過簡單記載，但親眼目睹其完整施展還是頭一次。
第三輪是最後的決勝局，只剩下不到五十名煉丹師留在場上，這一輪煉製的是二階中品丹藥。
這一輪的煉製難度極高，開爐沒多久場上便有數名煉丹師的丹爐傳出悶雷般的炸爐聲，爐蓋被震得嗡嗡作響。
趙乾看著那些失敗的煉丹師一個個面色灰敗地退出場外，心中暗自警醒，二階中品的難度確實非同小可，他現在上去也未必能撐到最後。
最終奪冠的是天陽宗丹殿一位築基後期的年輕煉丹師，名叫陸清源。
此人從第二輪開始便一直穩居首位，第三輪更是煉出了一顆帶有丹紋的二階極品丹藥，品質無限接近無暇。
當陸清源將那顆泛著淡金色丹紋的丹藥高舉示眾時，整座觀禮臺都沸騰了。
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