“看見那株血靈芝沒有，”顧雲山用手指點了點場中，“他用的不是常規的微火預烘，而是用靈火的邊緣餘溫慢慢逼出藥力。這種手法叫‘繞指柔’，火候稍有偏差就會把靈芝烤焦。老夫練了快二十年都沒完全掌握。”
輔爐那邊，幾名二三階煉丹師負責將輔料按照鍾元洲指定的順序和火候預處理完畢，再依次送入主爐。
趙乾注意到其中一個築基後期的煉丹師在預處理一味二階上品輔料時火候稍微過了半息，鍾元洲連頭都沒回，只是屈指朝那個方向彈了一道勁氣，那煉丹師手邊的輔爐爐火便猛地一顫，重新恢復了正常。
那煉丹師臉色白了白，連忙重新調整火候，大氣都不敢出。
顧雲山負責的三味關鍵輔料在最關鍵的凝丹階段才投入使用。
趙乾看著他從儲物袋中取出三隻封靈玉盒，盒蓋開啟時一股濃郁到極點的藥香即便隔著老遠都能聞到。
顧雲山起身時低聲說了句“老夫先去了”，便整了整袍袖大步走向輔爐，手法老練沉穩，沒有半分差錯。
鍾元洲接過他送來的輔料時，微微點了點頭。
凝丹階段持續了整整兩個時辰。
鍾元洲始終站在主爐前紋絲不動，雙手不斷變換法訣，深紫色的靈火在丹爐周圍繞成九道火環，一圈一圈地收緊。
到最後一道火環融入爐中時，整尊青銅巨爐猛地一震，爐蓋轟然掀開，一道赤金色的光柱從爐口沖天而起，將半邊天空映得金光璀璨。
一顆鴿蛋大小的赤金色丹丸從爐中緩緩升起，丹丸表面佈滿了層層疊疊的丹紋，每一道紋路都在吞吐著天地靈氣。
法壇上空的雲層被丹氣衝開一個大洞，灑下的陽光與丹光交織在一起，形成一片炫目的金色光幕。
趙乾站在觀禮臺上，被那股撲面而來的丹氣激得丹田中真元珠都不由自主地加速旋轉了幾圈。
光是逸散出的丹氣就有這種效果，如果真服下這顆四階丹藥，效力會大到什麼程度，他簡直不敢想。
顧雲山不知何時已經回到了他身邊，額頭上還帶著細密的汗珠，但臉上卻滿是意猶未盡的神色。
“四階丹藥，光是輔助煉製一次，老夫都感覺瓶頸鬆動了些。”他扶著鬍鬚感慨道。
趙乾還沉浸在剛才鍾元洲的煉丹手法中，腦海裡反覆回放著那九道火環收攏的畫面。
他忽然想起鍾元洲在凝丹階段的最後關頭，指尖微微顫動了幾下，那個動作和他在萬丹法會上偷師到的分段凝丹手法有異曲同工之妙，但鍾元洲的運用更加渾然天成，多段凝丹的銜接處幾乎沒有縫隙。
他忍不住將這個問題向顧雲山請教。
“你注意到了？”顧雲山捻著鬍鬚，眼中閃過一絲讚許，“那個叫‘隱橋’。尋常分段凝丹，段與段之間會有極短暫的銜接空隙，藥力在這空隙中會逸散。但鍾前輩的‘隱橋’手法是在上一段凝丹訣還沒完全收尾時，下一段就已經開始預熱，兩段之間無縫過渡。說起來簡單，做起來難，老夫試過幾次都以失敗告終。”
他說到這裡深深看了趙乾一眼：“你小子能注意到這個細節，確實用心了。”
回到住處後，趙乾在石榻上盤坐了很久，將今天看到的每一個細節都在腦海中反覆拆解。
鍾元洲的控火節奏、顧雲山講解的銘文節點、輔爐煉丹師們的預處理手法，還有最後那個讓他心頭一震的“隱橋”凝丹技巧，這些零散的收穫被他在識海中逐條梳理整合，與洞府傳承中三階煉丹師手札的記載相互印證。
次日一早他進了福地空間，在蟠桃樹下架起青雲爐。
金青色的靈火在爐膛中鋪展開來，他按照新領悟的控火節奏調整了預熱時間和投藥順序，又在凝丹階段嘗試著模仿鍾元洲的手法。
第一爐護脈靈丹成丹率直接跳到了六成。
他又接連開了幾爐，養神丹、化穢丹、玉髓丹輪番入爐，每一種丹藥的成丹率都穩穩地站在了新的高度上。
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