“人都齊了。”鍾元洲從丹殿內推門而出，目光在四人身上一掃，“進來。”
丹殿正廳中央，那座趙乾見過多次的青銅丹爐已經被挪到了偏廳。
取而代之的是一座通體漆黑的四階丹爐，爐身高達一丈五尺，三足雙耳，爐壁上刻滿了密密麻麻的火紋靈咒，每一道紋路都在微微發光，散發出古樸而沉重的氣息。
爐下是一方三尺見方的火口，連通著宗門地底的火脈，橙紅色的地火在火口中翻湧跳躍，將整座大殿映得忽明忽暗。
“玄墨爐，宗門僅有的一座四階丹爐。”鍾元洲站在爐前，伸手在爐壁上輕輕一彈，爐身發出一聲低沉悠長的嗡鳴，如同古鐘，“此次煉丹預計耗時三日。這三日內，任何人不得離開丹殿，不得動用傳訊符，不得以任何方式與外界聯絡。每一步操作都需嚴格按照玉簡中的流程執行，若有任何差池，必須在第一時間向我報告，不得自行補救。都聽明白了嗎？”
“明白。”四人同時應聲。
“那就開始吧。”鍾元洲深吸一口氣，抬手打出第一道法訣。
禁制光芒亮起，將丹殿與外界徹底隔絕。
煉製玄元破境丹的第一步是文火炙烤紫玉玄參。
霍平將紫銅小爐架在地火口旁，引出一縷地火，以文火慢炙。
他的手法極為老練，火候控制精準到毫釐，紫玉玄參在銅爐中緩緩轉動，表皮滲出細密的水珠，在火光中閃爍著淡紫色的光澤。
這個過程持續了整整兩日兩夜，霍平幾乎沒有閤眼，全程守在銅爐旁，每隔一炷香便調整一次火候。
趙乾在一旁看著，心中暗暗佩服。
文火慢炙看似簡單，實則最考驗耐心和經驗的積累。
火候稍大一絲，參皮就會焦糊；稍小一絲，水分蒸發不徹底，入爐後會導致藥性稀釋。
第二日傍晚，紫玉玄參的表皮變得乾爽而富有彈性，通體呈現出半透明的紫玉色澤。
霍平用銀針輕輕刺入參體，拔出後放在鼻尖嗅了嗅，點了點頭：“水分蒸發完畢，藥性鎖住了。”
與此同時，顧雲山也在緊張地準備凝元果。
他將凝元果從封靈玉匣中取出，放在一塊萬年寒玉臺上，用一柄薄如蟬翼的銀刀開始剝離果肉。
他的動作極輕極快，銀刀在指間翻飛，果肉被一層層片下，薄得透光。
果核完好無損，沒有沾到一絲果肉，更沒有被刀鋒擦傷分毫。
第三日凌晨，所有準備工作就緒。
鍾元洲站在玄墨爐前，雙手結印，丹爐下的地火猛然躥高，橙紅色的火焰將整座丹爐包裹。
爐壁上的火紋靈咒逐一亮起，發出低沉的嗡鳴，爐內溫度開始急速攀升。
當爐溫達到第一個臨界點時，鍾元洲開啟了爐蓋，將紫玉玄參整株投入爐中。
玄參入爐的瞬間，火焰驟然變色，從橙紅轉為淡紫，濃烈的藥香從爐中溢位，瀰漫整座大殿。
“溪雲，趙乾，準備。”鍾元洲沉聲道。
趙乾和陳溪雲同時上前，分別站在鍾元洲左右兩側三步外。鍾元洲開啟那隻金色玉匣，將九轉金蓮託在掌心。
