“缺銀子？”，馬盧哼了一聲，“他缺銀子，跟皇上說一聲就是了。皇上還能不給他？犯得著從四川找個商人要？”
“那大人的意思是……”
馬盧沒有回答，而是站起身來，走到牆邊，看著掛在那裡的四川輿圖。輿圖上，大巴山的位置被用紅筆圈了出來，旁邊密密麻麻寫著小字。
那是白蓮教的活動區域。
“我總覺得，金應琦這趟來四川，不只是‘視察’這麼簡單。”馬盧背對著王成，聲音低沉，“皇上派他來，一定有別的目的。”
王成不敢接話。
馬盧轉過身來，目光銳利：“王成，你給我盯緊點。金應琦那邊有什麼動靜，立刻告訴我。”
“是！”
夔州府城，一處不起眼的茶樓裡。
二樓雅間，窗戶半開，一個穿著灰布長衫的中年人坐在窗邊，手裡捧著一杯茶，目光卻不在杯子上。他在看街對面——對面是驛館的後門。
這個人姓孫，單名一個安字，表面上是夔州府的一個小商人，實際上是為和珅在川東收集情報的暗線。
孫安在茶樓裡坐了一整天，從早上開門坐到下午打烊。他看到金應琦的師爺周德安上午出去了一趟，手裡拿著一個信封，往城東方向去了。他讓手下的人跟著，回來報告說周德安去了李芝蘭的府邸，親手遞了一張請帖。
孫安的眼睛亮了。
欽差請商人吃飯？這可是個大新聞。
他連夜寫了一封密信，把金應琦到夔州之後的所作所為詳詳細細地寫了一遍。
見了誰、說了什麼、去了哪裡、吃了什麼飯，事無鉅細，連金應琦那天晚上在後院書房裡點了多久的燈都寫上了。
信寫好了，他叫來一個最可靠的夥計，低聲囑咐道：“連夜送出城，走水路，三天之內必須送到京城。交給劉全劉大管家，親手。”
夥計把信揣進懷裡，趁著夜色出了城。
京城，和珅府。
和珅坐在書房的太師椅上，手裡拿著孫安從夔州送來的密信，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。他看完一遍，又看了一遍，然後把信遞給站在一旁的吳省蘭。
“你看看。”
吳省蘭接過信，快速瀏覽了一遍，抬起頭來，眼中滿是驚訝。
“金應琦去四川，不找提督、不找知府，先請一個商人吃飯？這是什麼路數？”
“你猜。”和珅端起茶杯，慢悠悠地抿了一口。
吳省蘭想了想，說：“缺銀子了？”
“金應琦是皇上的親信，他缺銀子，皇上會給他。犯不著去四川找一個商人要。”和珅放下茶杯，靠在椅背上，眯著眼睛，“我倒是覺得，這事兒沒那麼簡單。”
“和相的意思是……”
和珅沒有直接回答，而是站起身來，走到窗前，負手而立。窗外那棵老槐樹已經冒出了新芽，嫩綠嫩綠的，在春風中輕輕搖曳。
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