三日後，申時初。
揚州城上空堆疊著鉛灰色的雲層，秋意已深，風裡帶著料峭的寒意。但醉夢樓前，依舊是車馬喧囂，人聲鼎沸，彷彿季節的更替、天氣的陰晴，都無法冷卻這片土地上升騰不息的慾望之火。
秦昭再次站在了醉夢樓前。
依舊是那身墨藍色勁裝，斬塵劍以深色布匹仔細纏裹，負在背後。他面色平靜，眸光清冷，與三日前離開時相比，似乎並無不同。但若仔細看，便能發現他下頜線條比往日繃得更緊些，行走間，純陽之氣內斂至極，只在身周形成一層薄而堅韌的無形屏障，將那暖膩的“紅塵濁氣”牢牢隔絕在外，不再有絲毫外洩。
他未走正門，也未繞去後巷。只是在樓前略一停頓，便徑直走向那扇白日里曾對他開啟的側門。
彷彿早有默契，他腳步剛至門前，那扇不起眼的小門便“吱呀”一聲，從內拉開。開門的，依舊是三日前那個綠衫小丫鬟。她似乎很怕秦昭，低著頭，不敢看他的眼睛，只細聲說了句“公子請隨我來”，便轉身引路。
這一次，走的並非通往“聽雪軒”的路徑。丫鬟帶著秦昭，穿過幾條更加僻靜、甚至有些昏暗的走廊，繞過一處有假山流水的內院，最終來到主樓側面，一處不起眼的樓梯口。樓梯盤旋向上，通往二樓。
“清晏公子在樓上等您。” 丫鬟在樓梯口停下，低聲說了一句，便匆匆退下，彷彿多待一刻都會不安。
秦昭抬頭望去。樓梯上方光線昏暗，隱約有喧譁聲、吆喝聲、骰子碰撞聲、以及一種混合了汗味、菸草味和銅錢腥氣的特殊味道，隱隱傳來。與醉夢樓主樓那種奢靡歡場的氣息不同，這裡透著一股更加直白、更加粗糲、也更加……焦躁的味道。
賭場。
秦昭立刻明白了晏清的意圖。這就是他所謂的“第一課”？在賭場裡，教他“識人心、辨情慾”？
他心中冷笑，面上卻無波瀾，抬步，踏上了樓梯。
樓梯不長，盡頭是一扇厚重的木門。門並未關嚴，裡面的喧囂聲浪更加清晰地湧出。秦昭推門而入。
門內，是一個與醉夢樓其他區域風格迥異的所在。
空間不大，卻擠滿了人。幾張寬大的賭桌旁，圍滿了形形色色的賭客。有衣著光鮮的富商，有滿臉橫肉的江湖客，有眼神精明的小吏，也有面色蠟黃、眼窩深陷的賭徒。空氣中煙霧繚繞，汗臭、體味、劣質菸草味、還有銅錢特有的金屬腥氣，混合成一股令人作嘔的濁流。骰子在盅裡嘩啦作響，骨牌被拍在桌上發出脆響，贏家的狂笑與輸家的咒罵交織在一起，形成一片沸騰的、充滿原始慾望的聲浪。
秦昭的眉頭，在踏入的瞬間便緊緊皺起。這裡的氣息，比樓下大廳更加汙濁，更加直接地衝擊著他的純陽道體。他甚至能清晰地“聞”到空氣中瀰漫的那種名為“貪婪”、名為“焦灼”、名為“瘋狂”的慾念氣息，如同粘稠的泥沼，試圖沾染他的身心。
他強忍著不適，目光迅速掃過整個賭場，尋找晏清的身影。
很快，他在賭場最內側，一個不起眼的、用厚重帷幕隔出的半開放暗閣裡，看到了那一襲白衣。
晏清正斜倚在一張鋪著軟墊的寬大椅中，面前擺著一張小几，几上有一壺清茶，兩隻空杯。他並未參與賭局，只是閒適地坐著，手中把玩著一枚溫潤的白玉扳指，目光淡淡地落在下方一張賭桌上，彷彿在觀賞一場與己無關的鬧劇。
暗閣的位置極好，居高臨下，前方垂著半透明的紗簾，既能將下方賭場的情形盡收眼底，又不會輕易被下面的人注意到。
秦昭穿過嘈雜的人群，走向暗閣。他所過之處，那些賭紅了眼的賭客們，都下意識地感到一陣莫名的煩躁和心悸，彷彿靠近了一團無形的火焰，不自覺地讓開些許距離。
他掀開紗簾，步入暗閣。
晏清似乎早知他到來，並未回頭，只是輕輕拍了拍身旁另一張空椅的椅背，聲音帶著一貫的淺淡笑意：“來了？坐。茶剛沏好，溫度正好。”
秦昭沒有坐，也沒有去看那茶。他站在晏清身側，目光順著晏清的視線，看向下方那張賭桌。
那張賭桌玩的是牌九，圍了七八個人，賭注頗大，銀子、銀票堆在桌上，在昏黃的燈光下反射著誘人的光澤。其中一人，吸引了秦昭的注意。
那是個約莫四十出頭的男子，穿著一身上好的杭綢長衫，但此刻那綢衫的前襟已被汗水浸溼了一大片，皺巴巴地貼在身上。他頭髮凌亂，雙眼佈滿血絲，死死地盯著莊家手中即將揭開的牌，嘴唇不住地顫抖著，右手緊緊攥著一隻褪了色的錦囊，指節捏得發白。
秦昭認得那錦囊的樣式和用料，絕非尋常百姓之物，更像是……女子妝奩中的舊物。
“他叫周世仁，原本是城西‘錦繡莊’的老闆，專做絲綢生意，家底頗豐。” 晏清的聲音在一旁響起，平靜無波，如同在陳述一件與己無關的事實，“三個月前，他第一次被人帶來這裡。開始只是小賭怡情，後來……便成了這般模樣。昨日，他賣掉了城西的鋪面。今日，他典當了妻子陪嫁的一對赤金鐲子。現在……”
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