黎明前的夜色最是濃重，寨外的火把卻把半邊天燒得通紅。
新增的數千黃巾援軍，連同之前的殘部，足足四千餘人，把小小的屯糧寨堡圍得水洩不通。十幾架攻城雲梯、衝車在火光中泛著寒芒，領頭的渠帥騎著馬，在寨外高聲叫罵，揚言天亮破寨之後，要把寨內所有人斬盡殺絕。
寨牆之上，剛鬆了口氣的流民們，再次陷入了絕望。
三百對四千，還有攻城器械，這一次，他們真的撐不住了。幾個後生攥著豁口的刀，手止不住地發抖，婦人們抱著孩子，無聲地掉著眼淚，連趙石都紅了眼，湊到趙阿珩身邊：“阿珩哥，要不我們拼了吧……”
“拼，也要拼得有章法。”趙阿珩的聲音依舊沉穩，他指尖撫過寨牆的夯土，目光掃過寨外層層疊疊的黃巾兵，腦子裡飛速運轉著，“寨堡四角的瞭望塔加派人手，滾木礌石全搬到寨牆根，火油備好，他們的雲梯衝車過來，就用火攻。只要我們撐到正午，鄄城一定會有援軍過來——屯糧是鄄城的命，他們不會不管。”
他的話像定海神針，穩住了搖搖欲墜的人心。眾人咬著牙，按照他的吩咐各就各位，哪怕明知是死局，也沒人再提棄寨而逃。他們跟著這個少年從襄邑的屍山血海裡走出來，早已信了，只要趙阿珩在，就總有活路。
可誰也沒想到，援軍來得比預想中快得多。
天剛矇矇亮，黃巾渠帥正揮著刀下令總攻，寨外西側的曠野上，突然響起了震耳的馬蹄聲。玄甲騎兵列著整齊的鋒矢陣，像一把尖刀，狠狠扎進了黃巾兵的後陣，為首的將領身著鐵甲，手持長槊，身先士卒衝在最前面，所過之處，黃巾兵人仰馬翻，陣型瞬間大亂。
“是曹軍！援軍來了！”寨牆上的眾人瞬間爆發出震天的歡呼。
領兵的將領，正是曹操麾下的平虜校尉于禁。他奉命率軍馳援屯田區，本以為西線早已和其他屯田區一樣全線潰敗，屯糧盡失，可一路過來，看到的卻是四千黃巾兵圍著一座小小的寨堡，猛攻了一夜都沒能破寨，甚至連寨牆都沒能靠近幾步，心裡早已滿是詫異。
不到半個時辰，腹背受敵的黃巾兵就徹底潰了。領頭的渠帥被于禁一槊挑落馬下，殘兵哭爹喊娘地四散奔逃，再也沒了之前的囂張氣焰。
寨門緩緩開啟，趙阿珩帶著人迎了出來，對著于禁拱手行禮：“屯田都尉趙阿珩，多謝將軍馳援之恩。”
于禁翻身下馬，目光落在眼前這個少年身上。他不過十六歲年紀，身上的粗布衣衫還沾著血汙，臉上帶著徹夜未眠的疲憊，脊背卻挺得筆直，眼神清明沉穩，面對自己這個統兵大將，沒有半分諂媚與瑟縮。
他沒急著說話，先帶著親衛，圍著寨堡走了整整一圈。越看，心裡的震驚就越甚。
兩丈寬的壕溝、三層連環陷阱、榫卯拼接的拒馬、夯土加固的寨牆、四角互為犄角的瞭望塔，甚至連寨牆上的射擊孔、滾石投放口，都設計得嚴絲合縫，層層遞進，完全是正規軍寨的防禦標準，甚至比不少曹軍大營的營防還要嚴謹。更難得的是，這一切，都是用最基礎的夯土、木料，靠著一群流民，在短短一個月內建成的。
“這寨堡，這防禦體系，全是你設計的？”于禁轉過身，看向趙阿珩的眼神里，滿是難以置信。
“回將軍，是屬下帶著同鄉流民一起建的。”趙阿珩語氣平靜，指著防禦體系一一解釋，“屬下自幼學木工營造，懂些榫卯結構與地勢利用，寨堡依地勢而建，壕溝洩洪，拒馬擋騎兵，瞭望塔控視野，不求主動出擊，只求以最小的人力，守住屯糧與百姓。”
于禁又問起昨夜的防守戰，趙阿珩條理清晰地說了自己的人員排程、攻防佈置，甚至連戰後的傷員救治、流民安撫都安排得滴水不漏。他治軍多年，以嚴整著稱，最看重的就是章法與定力，眼前這個少年，不過十六歲，卻有著遠超許多老將的臨陣定力與統籌能力，更難得的是，他從頭到尾，說的都是“守屯糧、護百姓”，沒有半句邀功之言。
“好！好一個趙阿珩！”于禁朗聲讚歎，拍了拍他的肩，“曹公唯才是舉，求賢若渴，我竟不知，兗州還有你這樣的奇才！棗祗大人的軍報裡說你有安農之才，依我看，你更有守禦治軍之能！”
他當場就寫下舉薦信，快馬送往曹操大營，信中盛讚趙阿珩“臨危不亂，治軍有法，營造守禦之才，堪當大用”，懇請曹操破格擢用。同時，他以平虜校尉的身份，當場授予趙阿珩曹軍正式軍侯之職，不僅總管西線屯田，更可統領五百屯田兵，納入曹軍正式編制。
從襄邑逃難的流民少年，到屯田佐吏，再到如今曹營的正式軍吏，趙阿珩終於在這亂世之中，完成了最關鍵的一步跨越，徹底在曹營站穩了腳跟。寨內的同鄉們看著他手裡的印信，紛紛紅了眼眶，他們再也不是顛沛流離的流民，有了正式的身份，有了安身立命的根。
可就在眾人欣喜之際，一匹快馬從鄄城方向疾馳而來，馬上的傳令兵高舉著曹操的親筆手令，翻身下馬高聲道：
“趙阿珩聽令！主公已從濮陽突圍回師鄄城，有令！命你即刻入城，主公要親自召見！同時，有一項關乎兗州生死的重任，要交由你全權負責！”
