興平元年秋的鄄城，已經成了一座被死亡籠罩的孤城。
呂布五萬大軍圍城半月，城內糧草早已消耗殆盡。守軍士兵每天只能分到一碗稀得能照見人影的粥，不少人餓得連刀都拿不動，只能靠在城牆上喘息。百姓們更是苦不堪言，樹皮草根都被啃光了，街頭隨處可見面黃肌瘦的流民，每天都有餓殍被抬出城去。
人心在絕望中一點點瓦解。逃兵越來越多，就連一些寒門小吏也開始偷偷收拾行李，準備趁夜逃跑。城內的世家大族更是暗中聯絡呂布，約定只要呂布破城，他們就開啟東門迎接，只求能保住自家的性命和財產。
州府大堂內，程昱一夜白頭。他看著案上最後一點存糧清單，手指微微顫抖。城內的糧食，最多還能撐一日。明日若是再沒有援軍和糧草到來，鄄城就會不攻自破。
“程大人，不好了！”一名親兵跌跌撞撞地衝進來，臉色慘白，“東門守將李通帶著三百親兵叛逃了！還打開了城門的一道縫隙，幸好被巡邏隊發現，及時關上了城門！”
程昱猛地站起身，拔出腰間的佩劍，厲聲喝道：“傳我命令！再有敢叛逃者，格殺勿論！所有世家子弟，一律集中看管，敢有通敵者，滿門抄斬！”
親兵領命而去，程昱卻無力地癱坐在椅子上。他看著窗外殘破的城牆，眼中滿是絕望。他已經盡了最大的努力，可巧婦難為無米之炊，沒有糧食，再堅固的城牆也守不住。
“難道我程昱，今日就要葬身於此嗎？難道曹公的霸業，就要這樣毀於一旦嗎？”他喃喃自語，聲音裡帶著一絲哽咽。
就在這時，南門方向突然傳來了震天的歡呼聲。那歡呼聲越來越大，越來越近，像驚雷一樣炸響在鄄城的上空。
程昱猛地站起身，以為是呂布破城了，握緊佩劍就要衝出去。可剛走到門口，就看到一名士兵瘋了一樣跑過來，臉上帶著難以置信的狂喜，嘶吼道：“程大人！程大人！糧食！糧食來了！于禁將軍帶著糧隊進城了！”
“你說什麼？”程昱一把抓住士兵的胳膊，聲音顫抖地問道。
“糧食來了！十五萬石糧食！于禁將軍帶著糧隊從南門進來了！趙司馬用調虎離山計，把呂布的主力引到了亂石谷，我們趁機把糧食運進來了！”士兵激動得語無倫次。
程昱愣在原地，半晌才反應過來。他猛地推開士兵，朝著南門的方向狂奔而去。
南門的大街上，早已擠滿了聞訊趕來的百姓和士兵。一輛輛裝滿糧食的糧車，緩緩駛過街道。金黃色的粟米從車縫裡漏出來，散發出誘人的香氣。百姓們看著糧車，先是不敢相信，隨即爆發出震天的歡呼。
一個餓暈在路邊的小女孩，聞到糧食的香味，緩緩睜開了眼睛。她伸出小手，接住一粒從車上掉下來的粟米，放進嘴裡，臉上露出了久違的笑容。她的母親抱著她，喜極而泣：“孩子，我們有救了！我們不用餓死了！”
士兵們看著糧車，激動得熱淚盈眶。他們扔掉手中的空碗，揮舞著武器，高聲吶喊：“有糧食了！我們能守住鄄城了！”
程昱站在街頭，看著眼前的景象，眼淚終於忍不住流了下來。他等這一天，等得太久了。這十五萬石糧食，不是普通的糧食，是鄄城數萬軍民的救命糧，是曹操霸業的續命丹。
就在這時，遠處傳來了馬蹄聲。趙阿珩帶著三百名殘兵，緩緩朝著南門走來。他渾身是血，衣衫襤褸，臉上佈滿了塵土和疲憊，眼神卻依舊明亮。他的身後，跟著抬著趙石的擔架，還有那些倖存的屯田兵。
程昱快步迎上去，對著趙阿珩深深一拜，聲音哽咽：“趙司馬，你救了鄄城，救了數萬軍民，救了曹公的霸業！我程昱，代全城百姓，謝過趙司馬！”
趙阿珩連忙翻身下馬，扶起程昱：“程大人言重了。這不是我一個人的功勞，是所有戰死的兄弟，是所有屯田民，是全城百姓齊心協力的結果。若沒有大家，我就算有天大的本事，也不可能把糧食運進來。”
他看著程昱，沉聲道：“程大人，糧食已經運進來了，一共十五萬石，足夠全城軍民吃三個月。呂布的主力被我引到了亂石谷，至少要明日清晨才能回來。我們還有一夜的時間，加固城防，休整士兵。”
“好！好！”程昱連連點頭，擦了擦眼淚，“我立刻下令，開倉放糧！每個士兵分三鬥米，每個百姓分一斗米，讓大家都吃頓飽飯！然後組織人手，加固城牆缺口，準備迎接呂布的進攻！”
開倉放糧的命令很快傳遍了全城。百姓們排著整齊的隊伍，領取屬於自己的糧食。每個人的臉上都洋溢著笑容，眼中重新燃起了希望的光芒。士兵們吃了飽飯，精神大振，紛紛主動要求上城防守。
原本死氣沉沉的鄄城，一夜之間煥發出了勃勃生機。
趙阿珩沒有休息，他帶著人，親自將糧食送到各個城門的守軍手中。他走到東門，看到那些曾經動搖過計程車兵，沒有半句指責，只是拍了拍他們的肩膀，沉聲道：“過去的事，我不追究。現在糧食來了，只要我們守住鄄城，等主公大軍回來，我們就是功臣。”
那些士兵羞愧地低下了頭，紛紛表示：“趙司馬放心，我們再也不會叛逃了！就算戰死，也要守住鄄城！”
深夜，趙阿珩終於回到了州府。他看著躺在床上的趙石，郎中說趙石雖然傷勢嚴重，但已經沒有生命危險，只要好好休養，就能痊癒。他鬆了一口氣，靠在椅子上，終於閉上了眼睛。
可他剛睡著沒多久，就被一陣急促的腳步聲驚醒。一名斥候衝了進來，臉色慘白，嘶吼道：“趙司馬！不好了！呂布帶著大軍回來了！他發現自己中計後，惱羞成怒，已經下令全軍連夜猛攻鄄城！他說，今日不破鄄城，誓不罷休！”
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