淮南的日子，剛安穩了沒幾天，西線就傳來了天大的訊息。
曹操平定漢中了。
建安二十年，曹操親率十萬大軍西征漢中，張魯本就沒什麼抵抗之心，曹軍剛到陽平關，他就想投降。倒是他弟弟張衛不服氣，率幾萬人馬守陽平關，結果被曹操用計攻破，張衛連夜跑路。
張魯一聽陽平關破了，更慌了，收拾金銀財寶，連夜逃往巴中。跑之前還特意把府庫裡的錢糧都封好，沒燒沒毀，說是本欲歸命國家，而意未達。今之走，避銳鋒，非有惡意。
這操作，把曹操都整樂了。
張魯這小子，倒是個識時務的。曹操笑著對左右說，寧為曹公奴，不為劉備上客，這話他倒是沒白說。
果然，沒過多久，張魯就帶著全家老小，從巴中出來投降了。
曹操也沒虧待他，封他為鎮南將軍、閬中侯，食邑一萬戶，五個兒子也都封了列侯。
漢中，就此盡歸曹操。
訊息傳到蜀地，劉備當時就急了。
什麼？曹操拿下漢中了？劉備拍著案几，臉色大變，漢中是益州的門戶，漢中一失，蜀地就危險了！
諸葛亮在旁勸道：主公息怒。曹操雖得漢中，但他主力遠在關中，糧草轉運困難，未必能久守。咱們剛拿下益州，根基未穩，不宜貿然出兵。不如先休整幾年，等實力雄厚了，再圖漢中不遲。
劉備搖了搖頭，語氣堅定：不行。漢中必須拿回來！曹操要是在漢中站穩了腳跟，隨時可以南下打益州。咱們不能等，必須趁他立足未穩，把漢中奪回來！
他當即下令：集結大軍，北上爭漢中！
建安二十三年，劉備親率數萬大軍，從蜀地出發，北上進攻漢中。
漢中之戰，正式爆發。
戰事一開始，劉備就佔了先機。
他派張飛、馬超、吳蘭等將為先鋒，進攻武都、下辯，牽制曹軍側翼。自己則率主力，直撲陽平關。
鎮守漢中的夏侯淵、張合、徐晃等將，也不是吃素的。夏侯淵派張合守廣石，自己守陽平關，互為犄角，死死擋住劉備的攻勢。
雙方在陽平關一帶對峙了一年多，互有勝負，誰也奈何不了誰。
曹操在許都得到訊息，坐不住了。
漢中是關中的門戶，又是益州的咽喉，絕不能丟。可夏侯淵雖然勇猛，卻謀略不足，跟劉備打了一年多，漸漸有些吃力。
不行，孤得親自去一趟。曹操站起身，在大殿裡來回踱步，漢中若失，關中就危險了。
可他又有些猶豫。
他這一走，東線怎麼辦？孫權雖然在合肥吃了大虧，可江東水師還在，隨時可能再次北上。荊州的關羽，也虎視眈眈，隨時可能北伐。
思來想去，曹操決定：召趙珩回鄴城，商議西線戰事。
趙珩鎮守淮南多年，戰功赫赫，謀略過人，而且對天下局勢看得通透。曹操想聽聽他的意見，看看漢中這一仗，到底該怎麼打。
召令傳到壽春時，趙珩正在巡查屯田區。
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