趙樞、陳盛、宿元景三人退出了御書房，門在身後緩緩合攏，隔絕了對著那幅山水畫沉默的趙佶。
三人在廊下站了片刻，誰都沒急著開口。日頭已經升高了，陽光從廊簷的縫隙裡漏下來，在青磚地上落成一道一道細長的光斑。趙樞抬腳往前走，靴子踩在磚面上，沉穩有力。宿元景和陳盛跟在後面，三個人沿著宮道一路往外走，經過幾道宮門，繞過兩處值房，漸漸遠離了那些站崗的侍衛和來往的宮人，周圍的腳步聲也越來越疏遠了。
離宮門還有一段路的時候，趙樞忽然放慢了腳步。他側過頭來，目光落在宿元景臉上，聲音壓得極低，近乎貼著耳根：宿太尉，本王有一句話想問太尉。
宿元景的步子頓了一下，隨即道：殿下請說。
若本王要爭一爭那個位子，趙樞的聲音還是不高，卻字字清晰，宿太尉可會支援本王？
宿元景猛地站住了。他飛快地環顧了一圈四周，宮道前後，最近的宮女太監也隔著二十幾步遠，正低著頭匆匆路過，沒有人往這邊多看一眼。他的喉結上下滾了一下，抬起手用袍袖擦了擦額頭，那動作極快，像是要把那層薄汗連同心裡翻湧的東西一併抹掉。
他放下袖子，聲音壓得比趙樞更低：只要是為了大宋江山和百姓好，臣。。。都支援。
趙樞看了他一眼，目光裡有沉沉的重量，沒有多說什麼，只輕輕點了下頭。三個人繼續往前走，腳步比方才快了幾分，像是剛才那幾句話已經把某種難以言喻的東西定了下來。
終於出了宮門，宿元景的馬車已經等在那裡了。他朝趙樞和陳盛拱了拱手，沒有多話，彎腰鑽進了車廂。車簾落下，車輪碾過青石板，轆轆地遠去了。
陳盛站在趙樞旁邊，看著那輛馬車消失在街角，然後轉身對趙樞道：殿下，回府？
趙樞點了點頭，兩個人翻身上了馬，幾名侍衛在後面跟著。陽光從街兩旁的屋簷上斜照下來，把他們的影子投在地上。陳盛騎著馬跟在趙樞側後方，臉上沒有什麼表情，但握著韁繩的手指比平時攥得緊了幾分。
城南，那間雜貨鋪的後院裡，石秀已經回來了。
幾個去散播流言的小嘍囉正蹲在牆根底下喝水，一個頭發亂蓬蓬的年輕漢子抹了把嘴，抬頭說道：石頭領，我們到茶樓的時候，已經有個說書的在講這些事了，說得有鼻子有眼的，底下人聽得一愣一愣的。我們幾個就在旁邊又添了幾把火，旁邊還有人跟著附和，說他們也聽說了。
我靠在門框上聽著，笑了，趙樞果然已經開始動了。他嘴上說著試試看，手底下卻比誰都快，連說書的都安排上了。看來他對那個位子也並非全然無動於衷。
石秀點了點頭，又吩咐那幾個小嘍囉：你們再去辦一件事，去打探蔡九的住處，他平日裡走哪條路、身邊帶多少人，平時都和誰來往，都摸清楚。小心些，別讓人察覺。
幾個小嘍囉應了一聲，一矮身從後門溜出去了，像幾條泥鰍鑽進了巷子的陰影裡。
我在院子裡站了一會兒，抬頭看了看天色，日頭已經爬到了屋頂上方，快到午時了。我轉頭看向花榮：花榮哥哥，你和武二哥去一趟太尉府，問問宿太尉今日朝堂上的情況。看看趙佶那邊有沒有鬆口的跡象。
花榮站起身來：好，我這就去。武松也從牆根底下站起來，拍了拍手上的灰，不緊不慢地跟了上去。兩個人出了後門，混進了巷口的人流裡，一個背影寬厚沉穩，一個身形修長利落，幾步之後就淹沒在街市的嘈雜中了。
我又看向林沖：咱倆再去趟肅王府。林沖點頭。
戴宗站起身來，拍了拍衣袍上的褶子，“我也出去轉轉，順便打聽一下蔡九的住處。”
我對他道：“戴宗哥哥，務必要小心！”
戴宗笑道：三娘你放心。我認識的人多著呢，你忘了我和燕青在汴梁住的那一個多月了？我倆結識了上百名三教九流的人，酒樓跑堂的、車馬行的夥計、城門口看門的、瓦舍裡說書的，都是我兄弟。去打聽個把人的住處，還不是手到擒來。等摸清了蔡九的行蹤，我還要請他們吃飯呢。
張清從旁邊站起來：我也去。
董平跟著站起身，三娘，我跟戴宗一起，有個照應。
我點了點頭，目光轉向石秀：石秀哥哥，你也跟著。
石秀比他們幾人更沉穩謹慎。有他在，讓人放心。
石秀抱了抱拳，沒有多說，起身跟上了，幾個人前後腳出了後門。
我看著他們都走了，院子裡安靜下來，只剩我和林沖。巷子裡傳來遠處街市上的叫賣聲和車輪碾過石板的聲響，混在一起，熱鬧嘈雜。
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