我和林沖出了汴梁城，一路向西。官道兩旁的田野漸漸開闊起來，路邊的枯草茬子在風中來回搖晃，像是給大地鋪了一層灰褐色的絨毯。
走了幾天，路過一處鎮子時，正趕上入夜。街兩旁掛滿了各式各樣的花燈，紙紮的兔兒燈、蓮花燈，在晚風裡輕輕晃盪，街上行人雖不如汴梁擁擠，卻也十分熱鬧。幾個小孩舉著燈籠從我們馬前跑過，笑聲清脆。
林沖勒住馬，望著街邊一盞走馬燈看了片刻，他忽然開口：“今日是元宵節。在大名府時，那幾個金兵說金國元宵節會派出第二波士兵增援。”
我順著他的目光看了一眼那盞燈，又收回來：“他們說的是元宵節出發，他們大軍從金國一路開到大名府，少說也得七八天才能到，咱們不用太擔心。大名府如今也是猛將如雲，盧員外、關勝、武松、魯智深。。。就算金人再派幾個堪比完顏宗望的大將過來，他們也應付得了。”
林沖沒再說什麼，只是看了一眼遠處沉下來的天際，輕輕拉了拉韁繩，催馬繼續往前。
我們在鎮上一家小館子吃了飯，找了家客棧住下。次日一早就動身趕路。越往西北走，人煙越稀，官道漸漸變成了土路，土路又變成了一段段碎石鋪成的窄道。
這日走到一處前後都望不見村落的荒野，遠遠看見前面路邊圍著五六個人。有人蹲著，有人站著，個個神色焦急，像是在圍著什麼東西。我們走近了才看清，地上躺著一個人，約莫二十五六歲的年紀，面色蠟黃，額頭佈滿冷汗，雙手捂著腹部蜷成一團，喉嚨裡發出含混的呻吟，像是想說句完整的話都使不上力氣。
旁邊一個年輕人蹲在他身邊，急得聲音都變了調，雙手想扶又不敢亂碰，只一個勁地搓著指尖：“這可怎麼辦啊？李大哥若是好不了了，我該如何向他爹孃交代？”
我勒住馬，問道：“出什麼事了？”
那年輕人抬頭看了我一眼，像是溺水的人忽然抓到一根繩子，嘴皮子飛快地往上翻：“我們本來是跟著朋友去太原府的！可走到這荒郊野外，李大哥忽然從馬上栽下來，疼得在地上打滾，渾身冷汗直冒，像是。。。像是五臟六腑都絞在一塊似的！說不出話，水也咽不下去，我們都不懂醫術，不敢動他。”
他的話音落下去，旁邊幾個同伴也跟著點頭附和，七嘴八舌地補著各種細節，卻一句比一句更亂。我翻身下馬，走近了蹲下來，看了看那人的臉色和唇色，又看了一眼他蜷縮的姿勢和緊按在腹部的雙手，心裡已經有了幾分底。這症狀和白勝、時遷當初犯絞腸痧時很像。但不管是不是，之前和系統換的藥粉都能治。
我抬頭看了一眼林沖，他立刻會意，從懷裡摸出那隻小瓷瓶遞過來。我接過瓷瓶，問那幾個年輕人：“有水嗎？”
其中一個手忙腳亂地解下腰間的水囊，拔開塞子遞到我面前。我掰開地上那人的嘴，倒了些許藥粉進去，又託著他的頭餵了幾口水，看著他喉結艱難地滾動了一下，把藥嚥了下去。我把水囊還給那個年輕人：“找個地方讓他歇一歇，不要急著趕路。過不了多久他就會好轉的。”
那年輕人接過水囊，眼圈紅著，還想說句什麼，最後只重重地點了一下頭，說了句：“多謝夫人！”
我站起身，正要去牽馬，忽然聽見遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，越來越清晰。兩匹馬一前一後從土路盡頭奔來，捲起一路淺塵。前面那人騎一匹黑馬，身形精瘦，背挺得筆直，像一根被風拉滿卻沒有斷的弦。他勒馬停在人群外面，翻身下來的動作利落，幾步走到近前，目光先是落在地上躺著的那人身上，隨即往我這邊掃了一眼，然後停住了。
他像是被什麼東西釘在了原地。片刻後，他開口，聲音裡帶著一種不敢確認的試探：“扈姑娘。。。真的是你？”
我仔細看了他一眼，竟是岳飛！他比那年我見到的少年高了一截，瘦了一圈，眉骨和下頜的線條比那時利落了許多。我記憶裡那個在陳橋驛客棧、眼睛亮得像星子一樣的少年，此刻站在我面前，一身灰布短褐，腰間掛著一柄朴刀，風塵僕僕，卻比那時更多了幾分穩重。
“岳飛！”我驚喜地念出那個名字。
他咧嘴笑了一下，那笑容比少年時收斂了許多，帶著一種真實的、毫不做作的歡喜。
“扈姑娘，林教頭，你們怎麼在這裡？”他說著側過身，給我介紹身後那個同行的年輕人，“這位是和我一起參軍的王貴。自從上次在陳橋驛遇見你們之後，我就參軍了。我們從軍之後被編入不同的軍營，過年前因家中有事回了相州。後來聽說金兵南下，便各自從家中出發往太原去匯合。本來說好了各自出發到前面匯合，路上恰好遇見了這群兄弟，他們都是相州附近的子弟，聽說金兵打來了，自願跟著我一塊兒去太原府。”
他指了指地上那人：“這位是李孝義，平日裡身子骨最結實的一個，哪想到會忽然發病。我和王貴兄弟想去附近找個大夫，可方圓幾十裡也沒有村子，也沒找到大夫，好在遇見了你們。”他說話的時候，地上的李孝義已經漸漸安靜下來了，蜷縮的身子慢慢舒展開，蠟黃的臉漸漸透出一絲血色。那幾個年輕人湊過去看他，都鬆了一口氣，有人低聲說“緩過來了”，有人轉頭看向我的方向，目光裡帶著一種說不出的敬服。
我看著岳飛，又看了一眼那些年輕的臉，問道：“你們都是去太原府打金兵的？”
岳飛點頭：“我從軍後編在劉韐將軍麾下，劉將軍去年已被調往太原方向。我們相州的子弟兵，不能看著金人踏進咱們的土地。”他說這話時語氣平平的，像是這件事就得他們去做。他身後那幾個年輕人也跟著點頭，有的攥緊了刀柄，有的挺直了身子，沒有一個說要往後退的。
我回頭看了一眼林沖，他也正看著我。我轉回來看著岳飛，只說了一句：“我們也是去太原府的，咱們一起。”
“那太好了！”岳飛笑道。
歇了大約半個多時辰，李孝義已經能自己坐起來了。他的臉色雖然還帶著一層大病初癒後的蒼白，但方才臉上那種豆大的冷汗已經徹底褪去，只剩一種劫後餘生的後怕和茫然。他慢慢直起身，試著活動了一下手臂和腰腹，像是自己都不敢相信那股劇痛已經消失得無影無蹤。
旁邊那幾個年輕人圍著他，有人遞水，有人拍著他的後背，有人紅著眼圈卻咧著嘴笑，手忙腳亂卻又滿心慶幸。他站起身來，朝我走了兩步，然後認認真真地躬身施了一禮，聲音還有些虛：“夫人救命之恩，李孝義沒齒難忘。”
我擺了擺手：“舉手之勞，不用放在心上。”
