華陰縣衙，趙飛蹲在簽押房對面的廊柱下，雙手撐著膝蓋，強迫自己鎮定下來。他眼睛死死地盯著那團越燒越旺的火。火舌從門窗縫隙裡鑽出來，舔著屋簷，瓦片燒得噼啪作響，不時有碎瓦從屋頂滾落，砸在地上，濺起一片火星。他的臉被火光映得忽明忽暗，額頭上全是汗，不知道是烤的還是嚇的。
他等了很久，久到火勢已經吞沒了整間簽押房，久到屋頂開始塌陷。他站起來，深吸一口氣，邁步走向那些還在昏睡的差役。
“起來！快起來！不好了！出大事了！”趙飛的聲音又急又快，在深夜裡格外刺耳。他一邊喊一邊用腳踢，把幾個人從地上踹醒。差役們迷迷糊糊睜開眼，看見簽押房方向沖天的火光，一個個臉色煞白，有人腿一軟又坐了回去。
“還愣著幹什麼？快去挑水！快去喊人！”趙飛的聲音在發抖。
火撲滅的時候，天已經快亮了。簽押房燒得只剩幾根焦黑的樑柱，歪歪斜斜地戳在那裡，像幾根燒焦的手指。地面上一片狼藉，灰燼、碎瓦、燒裂的磚頭混在一起，冒著嗆人的白煙。差役們灰頭土臉地癱坐在地上，有人渾身溼透，有人被煙燻得睜不開眼。
趙飛站在廢墟前，臉上的表情悲痛欲絕。他蹲下去，從灰燼裡撿起一片燒焦的衣角，手指捏著那片焦黑的布，微微發抖。
“陳大人……陳大人……”聲音沙啞，帶著哭腔。
差役們紛紛圍過來，看著那片衣角，看著已經燒的只剩幾塊骨頭的陳如松，又看看那片廢墟，沒人敢說話。
趙飛站起來，轉過身，面對眾差役。他的眼睛紅了，不知道是被煙燻的還是別的什麼原因。
“昨晚陳大人看卷宗看到很晚，我勸他早些歇息，他說再看一會兒，讓我先回去，我就走了。”他的聲音低沉，每說一句就頓一下，像是在努力回憶，又像是在努力編造。
“走到半路，我忽然想起明日初五，我家老母親重病，華州城有個大夫，每月只有初五坐診。我想跟陳大人請個假明日一早去華州，就又折了回來。誰知。。。”
他的聲音猛地拔高，帶著幾分哭腔，“誰知我回來的時候，簽押房已經著火了，火勢很大！我衝了幾次沒衝進去，才去喊了你們！”
差役們面面相覷，他們不知道自己為什麼會睡著了，發生這麼大的事都沒聽到動靜。不過他們也不敢問，值夜期間，居然睡過去了，沒出事還好說，現在縣太爺燒死了，他們難辭其咎。眼下最重要的是，編一個說得過去的藉口，以免上面怪罪下來。
天亮了，趙飛換了身乾淨的官袍，騎上一匹馬，往華州城的方向去了。華州城離華陰縣五十多里，趙飛騎得快，不到午時就到了。周守義坐在簽押房裡，正端著茶碗看一份公文，聽說華陰縣縣尉求見，眉頭皺了一下，讓差役傳進來。
趙飛進門，跪倒在地，額頭磕在地上，“周大人，大事不好了。昨晚縣衙簽押房失火，陳大人。。。陳大人他。。。沒能逃出來。”
周守義的茶碗停在半空中，臉色微微變了一下，隨即恢復了平靜，“失火？怎麼失的火？”
趙飛跪在地上，把昨晚的經過說了一遍。陳大人看卷宗看到深夜，他勸陳大人歇息被拒絕，自己先走了。走到半路想起要帶老母親看病，折返回來，遠遠看見簽押房火光沖天，去喊人救火，已經來不及了。
“陳大人的屍體呢？”周守義的聲音不冷不熱。
“燒、燒得只剩幾塊骨頭和一片衣角。”趙飛的聲音在發抖。
周守義沉默了片刻，他的手指蜷了蜷。華陰縣的縣令，上任不到三個月，死了。燒死的，死無全屍。這個事說大不大，說小也不小，報上去，朝廷要追查，查來查去，查到什麼地步誰也不知道。
幕僚站在旁邊，躬著身子，低聲說了一句：“東翁，這事會不會和少華山有關？”周守義字東來，幕僚稱呼他東翁。
周守義看了他一眼，沒有說話。幕僚又低聲道：“陳如松是童貫的門生，他到任才幾個月就出了事，這裡面的水，深著呢。東翁若是如實上報，說失火，也就失火了。若是要查，怕是要查出不該查出的東西。少華山那夥人，不是好惹的。趙德甫的案子就是前車之鑑。”
周守義的眉頭擰成了一個疙瘩，手緊緊握著茶碗。
趙飛跪在地上，大氣都不敢出。
“趙縣尉，”周守義終於開口了，“陳縣令的事，本官知道了。你先回去，料理好縣衙的事，本官會上報朝廷。至於陳縣令的死因，是失火，系意外。有人來查，不可推諉，也不可誇大，明白嗎？”
趙飛連連磕頭，“屬下明白，屬下明白。”
“縣衙不可無縣令，你回去，還是先暫代縣令一職。”
趙飛應了一聲從簽押房裡退出來，後背的衣裳已經溼透了。走出縣衙門口，秋風吹過來，涼颼颼的，他打了個寒噤。翻身上馬，沿著來時的路往回走。
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