我端起茶碗，茶已經涼了，苦味在舌尖上化開。我放下茶碗，結了賬，下樓回了客棧。
林沖正坐在窗前，我把遇到石秀的話說了一遍。
他沉默了一會兒，“宿太尉是好人，以後梁山軍日子會好過一些了。”
在汴梁城裡等了三天，訊息終於來了。石秀派一個小嘍囉到客棧報信，說梁山大軍已到城外二十里處紮營，宋江進宮覆命去了。
我結了房錢，和林沖出了城。遠遠地就看見一片營帳，連綿數里，旌旗在秋風中獵獵作響。營門口士兵進進出出，有扛糧的、牽馬的、抬傷兵的，亂中有序。我勒住馬，在營門口張望了一下，一眼就看見了阮小七。
他蹲在營門邊的拴馬樁旁，手裡端著一碗麵，吃得呼嚕呼嚕響。看見我和林沖，他愣了一下，筷子掉進了碗裡。他放下碗，三步並作兩步跑過來，“三娘！林教頭！你們來了。”
我翻身下馬，喊了一聲，“七哥。”隨即我看向四周，沒人注意我們，我壓低聲音：“七哥，你還記得我和你說過的話嗎？”
阮小七愣了一下，隨即點頭，臉上的笑容收了幾分，聲音也低了下來，“記得，宣和五年，不去南方。我跟二哥、五哥都說了，他們嘴上不說，心裡都信你。”
我四下看了看，營門口人來人往，不是說話的地方。我拉著阮小七走到遠處的一棵大樹下，壓低聲音。
“七哥，趙佶馬上會派梁山軍去南方徵方臘。你和二哥、五哥，找個藉口回家吧。回石碣村，打漁，過日子，別去送死。”
阮小七沉默了，他的臉上沒有了笑容，他看著我，嘴唇動了好幾次，最終只說了四個字，“我聽你的。”
朝堂上，垂拱殿。
宋江跪在金磚上，額頭貼著冰冷的地面。
趙佶坐在龍椅上，看著跪在下面的宋江，目光有些複雜。這個人替他打了遼國，打了田虎，打了王慶，大宋的半壁江山是這個人替他守住的。可他卻欺瞞了他二龍山賊寇沒死的訊息。這個人到底是忠臣還是反賊？趙佶分不清了，也不想去分了。他只知道，方臘在南邊稱帝了，他需要有人替他打方臘。
“宋江征討王慶有功，朕心甚慰。”太監尖著嗓子宣讀聖旨，“賜御酒一壺，錦緞百匹，黃金千兩。宋江官升一級，授保義郎。梁山軍眾頭領，各有封賞。”
宋江叩首，“臣，謝陛下隆恩。”
趙佶擺了擺手，太監退到一邊。趙佶看著宋江，“宋江，方臘在南邊造反，自稱皇帝，攻陷了杭州、歙州、衢州、處州等地，東南震動。朕命你率梁山軍即刻南下，征討方臘，收復失地。”
宋江跪在地上，沒有立刻接話。他沉默了片刻，抬起頭看著趙佶，聲音平緩，“陛下，梁山軍從徵遼到徵田虎，從徵田虎到徵王慶，打了幾年仗，兄弟們死傷無數，活著的人也傷痕累累。臣斗膽請陛下容梁山軍休整一個月，讓兄弟們養養傷，陪陪家人。一個月後，臣率軍南下，替陛下剿滅方臘。”
趙佶皺了皺眉，沉默了片刻，點了頭，“準了。”
宋江叩首，“謝陛下。”
趙佶站起身走了。太監尖著嗓子喊了一聲“退朝”，群臣山呼萬歲。
宋江從地上站起來，膝蓋跪得有些發麻，身子晃了一下。一隻手扶住了他的胳膊。宿元景站在他身邊，臉上帶著笑，那笑容裡有幾分欣慰，也有幾分擔憂。
“宋先鋒，恭喜。”
宋江抱拳，“多謝太尉。”
宿元景搖了搖頭，低聲道，“這裡不是說話的地方，借一步。”
宋江跟著他走到殿外廊下，宿元景左右看了看，見沒有人，才開口，“宋先鋒，蔡京死了，童貫也死了。朝堂上暫時沒有人會為難你了。只是聽聞方臘手下猛將如雲不好打。等你去了南邊，務必多加小心。”
宋江看著他，“太尉，宋江有一事不明，太尉為何一再幫梁山？”
宿元景笑了，那笑容裡有幾分苦澀，“本官不是幫你，是幫大宋。朝堂上那些人，只會爭權奪利，真正能打仗的，沒有幾個。本官保你，是保大宋的根基。”他頓了頓，聲音又低了幾分，“本官還聽說一件事。金國那邊，已經在調兵了，怕是要南下。宋先鋒，好自為之。”說完，他轉身走了，背影在秋日的陽光下有些佝僂。
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