燕山府府衙。
廳堂內，正午的陽光從窗外灑進來，一道道光柱斜斜地落於青磚地上，浮塵在光裡緩緩浮動。桌案上那張城防圖半浸在亮光之中，邊角被輕風微微掀動。
廳內眾人神色凝重，沒有人開口說話，只有茶碗偶爾碰在桌面上的響聲格外清晰。
完顏婁室坐在靠窗的位置，手裡端著茶碗，目光落在剛進來的探子身上，緩聲開口：“宋軍那邊情況如何？扈三娘死了嗎？”
那探子額角冒出一層薄汗，他低著頭，聲音很低：“三皇子，諸位將軍，屬下在南城門附近看了好一陣子，他們在十字路口排兵佈陣，一切照舊，沒有什麼異常。”
完顏婁室的目光移向完顏宗輔。
完顏宗輔坐在主位上，手指擱在桌沿上，有一下沒一下的敲著。他開口時拔高了聲音，像是在找一個能讓所有人都信服的理由：“能有什麼異常？死了個將領，難道還要大操大辦不成？”
拔離速把茶碗擱下，緩緩開口：“這個扈三娘，她雖是女子，但在宋軍中有些威望。前些日子我與她交手那次，她一開口，旁邊那幾名宋將都聽她的。還有，昨日與我交手的林沖是她的夫君，一邊與我交手，一邊牽掛她那邊的狀況，關切之情溢於言表。她若死了，宋軍那邊不會沒有一點動靜。至少應該有人掛白，哪怕只是做做樣子，也是該有的。”
他說這話的時候語氣平緩，但每一個字都像是在完顏宗輔那根繃著的弦上輕輕撥了一下。完顏宗輔的臉色越來越難看了，他以為板上釘釘的事，別人都持懷疑態度。此刻他的心裡，也平白多了幾分不安。
銀術可坐在拔離速對面，一直沒有說話，直到這會兒才開口：“扈三娘死了最好。倘若他們真有神醫，把她救活了，她受了那麼重的傷，一時半會兒也無法再上陣。她的左肩被三皇子的鐵戟刺穿，就算能保住命，那隻胳膊也廢了大半。只要沒有她，咱們對付其他宋將就容易多了。”
他的話說完，廳堂裡安靜了一瞬。
完顏婁室把茶碗擱在桌上，碗底碰著桌面發出一聲輕響：“既如此，咱們不能耽擱。主動進攻，先下手為強！”
正說著，門外忽然響起一陣急促的腳步聲，由遠及近，越來越快。又一名探子快步進來，身上的衣袍已經被汗水浸透，一臉的慌張：“三皇子！各位將軍！剛剛城外宋軍援兵到了！”
完顏宗輔蹭地一下從主位上站起來，椅子腿在青磚上刮出一聲刺耳的尖響：“來了多少！”
那探子被他這一聲嚇得往後退了半步，聲音比剛才低了幾分，“粗略估算，大概三萬左右。他們後面還有許多戰車，上面裝著黑色的、又長又粗的管狀大傢伙，佔滿了整輛車。屬下從未見過那樣的東西，遠遠看去像是鐵鑄的。”
瞬間，廳堂內所有人都變了臉色。銀術可的手按在桌沿上，指節微微收緊。他側頭看向拔離速，眼底那層冷沉的底色上浮起一絲疑惑：“那是什麼東西？”
拔離速沒有立刻接話。他盯著面前的茶碗看了一會兒，像是在把探子描述的那個東西在腦子裡拼湊出一個形狀來。過了片刻，他才緩緩開口，聲音裡帶著一種他自己都無法確定的猶疑：“該不會。。。是和扈三娘那邪門兵器一樣的吧？她手裡那東西打出來的傷口是個洞，打在要害處，還能打死人。若他們把那東西做大了，那豈不是會。。。。。。”他沒有說下去，但誰都明白他要說的意思。
一名年輕將領忍不住開口，聲音略顯緊張：“那咱們明日還攻不攻？”
完顏婁室看向完顏宗輔，剛剛還果斷剛毅的眼神此刻卻多了些猶豫，他遲疑著開口：“三皇子，要不等等？看他們有什麼動作？那些大傢伙到底是什麼，咱們現在一點都不清楚。貿然出擊，萬一。。。。。。”他沒有把“萬一”後面的話說完，他和拔離速擔心的一樣。
完顏宗輔沉默了很久。他站在主位前面，雙手背在身後，手指在背後絞在一起。他見識過火銃的厲害，昨天那一槍打中他大哥的腹部，留下一個比銅錢小些的洞。那種東西他以前從未見過，此刻探子說的那些黑色的、又長又粗的管狀大傢伙，他真想象不出來是什麼，但心裡有一個聲音在告訴他，那東西一定不好對付。可他必須做出決斷，廳堂裡十幾雙眼睛都落在他身上，他若露出半分猶豫，手下將領們的軍心就會浮動、信心動搖。他不能等，等了，就等於承認自己怕了那幾根黑管子。
“不等！”完顏宗輔猛地拍了一下桌子，“一會兒傳令下去，明日攻打南城門！”
拔離速和完顏婁室對視了一眼，誰也沒有說話，但兩人心裡都明白，明日這一仗，不會好打。
婁室端起茶碗喝了一口，放下碗的時候手指在碗沿上停了一瞬，又收了回來。拔離速靠在椅背上，閉上了眼，一隻手擱在膝上，指尖在膝蓋上無聲地叩了兩下。
營帳裡，我拿著凌振送來的新火銃翻來覆去地看了好半天。槍管比舊的那把短了一截，膛壁卻厚了一圈，握柄處裹著一層細麻布，纏得緊實而均勻，虎口正好卡在纏布最厚的位置。引火口的蓋片打磨得鋥亮，藥池邊緣還有幾道新銼出來的細紋，一看就是被反覆調校過的。我把火銃舉起來對著帳外的陽光瞄了瞄，槍管裡乾乾淨淨，沒有一絲鏽跡，膛線在光線下泛著細密的螺旋紋路，比我原先那把精緻多了。我把火銃收進包袱裡，繫緊袋口，擱在行軍床靠牆的那一側。
一下午，大小將領們都在為明日做準備。最忙的是凌振，他把從汴梁帶來的火炮局匠人分成幾組，每組負責一道工序，有人把火藥按分量稱好，用油紙包成小包，整齊碼在木箱裡。有人把碎石和鐵球過篩，粗的放在一邊，細的放在另一邊。還有人把分裝好的彈藥一車一車地送到炮位旁邊，按凌振吩咐的順序排列。
那幾十輛炮車停在甕城西側的空地上，黑色的炮管斜指天空，在午後的日光中泛著一層冷沉的光澤。匠人們圍著炮車忙碌著，凌振在一旁指揮，有人檢查炮膛，有人擦拭引火孔，有人把分裝好的碎石和鐵球分裝到每輛車上，一切都有條不紊。
弓箭手那邊也沒閒著。從大名府、河間府和涿州府運來的箭矢一車一車地卸在城門口，士兵們排成兩列，一捆一捆地往城樓上搬。箭矢被碼在垛口後面的木架上，一捆挨著一捆，整整齊齊。
史進在甕城裡和城門洞前來來回回轉了好幾圈。他胳膊還綁著夾板，他先是坐在窩鋪門口看了半天，看士兵們搬箭，看匠人們裝炮，看凌振蹲在地上改圖紙。越看越坐不住，後來乾脆站起來，追在武松身後。
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