上海的水路打通之後的第七天，三山島上來了客人。
那天下午天色灰沉沉的，太湖面上起了薄霧，人在沙嘴上看不清對岸。洪啟明正在松樹底下削幾根新的竹竿，準備加固沙嘴上的小碼頭，趙四從瞭望哨的青石上跑了下來，步子又快又急。
“船。有一條船往咱們這邊來了。不是漁船，船頭站著兩個人，不認識，但也沒掛旗子。“
洪啟明放下竹竿站起來，走到沙嘴邊上往南邊望。霧裡確實有一條船影，不大，烏篷的，正在繞過三山島南端的那片礁石區往沙嘴方向靠近。他空間膜貼著水面探了出去——船頭站著兩個暖紅色的光點，心跳平穩，不像是來尋仇的。
“讓他們靠。“洪啟明說，“叫鐵大柱帶兩個人過來，拿著傢伙但不露出來，站在松樹後面就行。“
趙四應了一聲快步走了。
船靠了沙嘴。船頭跳下來一個人，三十出頭的年紀，瘦高個，臉上皮膚被日頭曬得黝黑，穿一件半舊的靛藍短打，腰間別著一根短棍。他跳上沙灘之後先四下掃了一圈，目光在松樹後面若隱若現的人影上停了一瞬，然後落在洪啟明身上。
“洪爺？“那人一拱手，“劉爺讓我來的。“
洪啟明走過去：“劉阿大？“
“是。劉爺讓我給洪爺帶個話。“那人走近兩步，壓低了聲音，“蘇州那邊有動靜。清妖從湖州調了兩營兵往東走了，看方向是要往吳江、蘇州一帶推。另外——“他停了一下，“太平軍那邊也有人往上海方向摸了，人數不多，但像是在找什麼東西或者人。“
洪啟明聽完沒有馬上說話。他看了一眼那人的船，船不大，艙裡坐著另一個人，正朝他點了點頭示意。
“船上坐了兩個人，就你倆來的？“
“對。劉爺說輕船快走，人多招眼。“那人從懷裡摸出一封摺好的信遞過來，“劉爺寫了封簡訊，說洪爺看了就明白。“
洪啟明接過信沒有當場拆，先塞進懷裡。“你們跑了這一趟，吃了飯再走？“
那人擺手：“不了。天黑之前要趕回去。劉爺說那邊還有事等著辦。“他轉身要走，又回頭補了一句，“劉爺還有句話讓我當面帶到：那批東西到得及時，弟兄們緩過來了。洪爺大恩，改日當面謝。“他說完拱了拱手，跳回船上，竹竿一撐離了岸。烏篷船在薄霧裡拐了一個彎，很快就看不見了。
洪啟明站在沙嘴上目送那船消失在霧裡，然後走回松樹下面，掏出那封信拆開。
信紙是粗黃紙，字跡略潦草但還工整，寫著幾行話：“湖州清軍兩營已拔營向東，號曰，實為合圍蘇州外圍。沿途所過，十室九空。兄在太湖，恐為其所擾，望早做防備。另有一事：前次所說上海老城廂空倉，鑰匙既付，便為兄所用。此處無人盤查，可安心停駐。上海若有事變，弟自當設法知會。劉。“
洪啟明把信看了兩遍，收進懷裡。他走到灶棚旁邊的松樹下蹲下來，用手指在地上畫了一道簡圖——湖州到吳江再到蘇州的路線，三山島的位置偏西，恰好在那條行軍路線的側後方。清軍如果要圍蘇州，大機率不會專門拐到太湖裡來清一個島。但如果他們分兵沿太湖東岸掃蕩，沙洲上的舊渡口和那段旱路就有暴露的風險。
“趙四。“他站起來喊了一聲。
趙四從松樹後面走出來，臉色也沉。他剛才雖然沒看見信的內容，但兩人說話時的神色他已經揣摩了七八分。“清妖要動？“
“湖州那邊出兵了，往蘇州方向。路線上會經過咱們進出太湖東岸的那些水道附近。“洪啟明蹲下來又畫了一遍簡圖，“舊渡口和旱路那一段，如果他們分兵往湖邊搜查，不一定找得到那條隱蔽水道，但萬一有人帶路——“
趙四皺眉：“那咱們怎麼辦？那條路不能丟。“
“路不丟。但要在那段旱路的兩個頭各設一個瞭望哨。萬一有人從岸上摸過來，提前報信撤。“洪啟明把地上的簡圖抹平，“派兩個人過去，輪流守著。白天躲在桑園那邊那棵老桑樹上，夜裡蹲在舊渡口後面的矮牆底下。帶乾糧和水，兩天換一班。“
趙四點頭去安排人了。
洪啟明站起來拍了拍手上的土。他往灶棚方向走了幾步，看見朱靜宜坐在灶棚門口的小凳子上，手裡拿著一件半成的新衣裳在縫邊。劉氏蹲在她旁邊幫忙理線，兩人低聲說著話，隱約聽見“袖口““收邊“幾個字。
“清軍要過來了？“朱靜宜沒抬頭，手裡的針線沒停。
“往蘇州方向走，不算直接衝著咱們來。但湖邊那段路可能要收緊一些。“
她把最後一針收了，線頭咬斷，抖了抖手裡的衣裳展開看了看。是一件小號的月白布褂子，袖口縫了靛藍的滾邊，針腳細密勻淨。“鐵蛋的，做好了。剩下的布還能再給孩子做兩件。“她把衣裳疊好放在旁邊，又拿起另一塊裁好的料子，“你先去忙你的。島上這邊我盯著。“
。紅過學，的大長家人戶大邊南在前以，過說起想他。樣一模一乎幾距間的針每，的過比子尺用像得齊整腳針的子褂小件那。活線針的裡手一了看，來下蹲面對在明啟洪
