“西德溫那小子？”中年紳士端著威士忌，舌頭有些打結，
“他最近一年變了不少，以前雖然也是個紈絝子弟，但嘴上還算知道分寸。”
“現在？哈，上個月他在礦上，就因為有個礦工幹活慢了半拍，他當場讓人把那礦工吊起來打了二十鞭，打得皮開肉綻，人差點沒救回來。”
“這種事以前從來沒發生過，他以前雖然不是什麼好貨色，但還沒瘋到這種地步。”
他打了個酒嗝，繼續道：“而且他身邊多了幾個朋友，穿著黑袍子，看起來陰森森的。”
“黑袍子？”艾米莉追問，“是從哪裡來的？”
“聽口音像是南邊的，”中年紳士搖了搖頭，“誰知道呢，西德溫現在做事越來越沒譜了。”
“聽說他還招了不少僱傭兵，專門挑有火焰屬性魔力的那種，也不知道想幹什麼。”
在舞池邊的休息區，一位穿著紫色長裙的貴族夫人湊到艾米莉耳邊，壓低了聲音。
“蔓蘿小姐，你跟阿什頓家有生意往來嗎？”
“談不上往來，”艾米莉微笑著說，“只是想見見世面。”
“那就好。”那位夫人鬆了口氣似的拍了拍胸口，
“我跟你說，老西德溫最近日子不好過，他兒子鬧得太厲害了，礦上的工人差點罷工，商會里好幾個老傢伙都對他不滿。”
“老西德溫在商會里聲望一直很不錯，做人做事都很公道，結果被兒子這麼一鬧，臉上實在掛不住。”
“父子倆吵過架？”
“豈止是吵架。”夫人把聲音壓得更低了，
“上個月在家宴上，老西德溫當著十幾個客人的面讓他兒子收斂一點，結果西德溫直接摔了酒杯，說他父親是——算了，有些話我都不好意思說出口。”
“反正當時老西德溫的臉都氣白了，差點當場動手。”
離開休息區後，艾米莉挽著莫恩的手臂，在他耳邊低聲複述著得到的情報。
“這些線索太集中了，西德溫一定是得到了某種依仗，某種讓他可以不顧家族聲譽，甚至不惜跟父親翻臉的依仗。”
“火神的候選者身份就是他的依仗。”莫恩平靜地說，
“他大概覺得，只要成為了代行者，阿什頓家族，礦業生意，商會關係，這些對他來說都不過是錦上添花，他已經不需要依賴這些了。”
“那他招募火焰屬性僱傭兵是為了什麼？”
“三種可能。”莫恩想了想，“第一種，是為了防止其他人暗算他，比如候選者裡的另外那個女人。”
“第二種，是為了準備火神儀式中可能需要的某種條件，第三種——”
他頓了頓，眼神一厲。
“第三種，他打算先下手為強。”
艾米莉的臉色微微一變。
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