“這邊的礦工家屬日子不好過，”亞瑟壓低聲音說，
“鐵冠城的礦業商會只認產量不認人，礦工出了事故，能拿到一筆撫卹金就算燒高香了。”
“那些連正式礦工都算不上、按日結算的臨時工，死了也就死了，連名字都不會出現在商會的記錄裡。”
莫恩沒有接話，他想起那具半礦化的遺骸，想起那雙顫抖的手在被火焰吞沒之前死死攥住礦燈的模樣。
就在這時，前方窩棚間的空地上忽然竄出一群孩子。
領頭的是個小女孩，個頭只到莫恩的腰，頭髮亂蓬蓬地紮成兩根歪歪扭扭的麻花辮，臉上沾著煤灰，但一雙眼睛亮得出奇。
她身後跟著六七個年齡更小的孩子，個個衣衫襤褸，但精神頭十足，像一群從窩棚縫隙裡鑽出來的小野貓，嘩啦啦就把莫恩和亞瑟圍在了中間。
“你是新來的礦工嗎？”小女孩仰著頭，雙手叉腰，語氣裡帶著一種與年齡不符的老成，“以前沒見過你。”
莫恩低頭看著她，嘴角微微上揚。
“我不是礦工。”他說。
“騙人！”小女孩身後的一個男孩嚷嚷起來，“不是礦工來這兒幹嘛？你身上的衣服跟礦上那些管事的差不多——你是監工？”
這話一齣，孩子們齊刷刷往後退了半步，眼神里的好奇瞬間被警惕取代。
莫恩清楚地看到，有兩個孩子已經把手裡攥著的石子悄悄藏到了身後。
他在心裡嘆了口氣，監工這個詞在這片棚戶區裡，大概不是什麼好詞。
“我不是監工。”他蹲下身，將自己的視線降到和小女孩平齊的位置，“我是來找人的，找退休的老礦工。”
小女孩歪著頭打量了他好一會兒，像是在判斷他有沒有說謊，然後搖了搖頭。
“找誰都沒用，礦上的事我們管不了，你走吧。”
她說話的語氣像個大人，但說完之後卻沒有真的趕他走。
莫恩注意到，她的目光一直若有若無地瞟向不遠處一間破舊的窩棚，窩棚門口放著一隻豁了口的鐵鍋，鍋裡空空蕩蕩。
莫恩忽然想起克拉拉，沒有別的原因，只是眼前這個小女孩和她差不多大的年紀，卻頂著一張被生活磨得過於早熟的臉。
在他穿越之前，克拉拉和這個女孩的處境不說一模一樣，也起碼是八九分相似了。
“你們在這裡等了多久了？”他問。
小女孩愣了一下。“什麼？”
“在等你們的父親，或者兄長下礦回來。”莫恩的語氣很平靜，
“棚戶區的孩子一看到陌生男性就會圍上來問是不是新來的礦工，是因為你們早就習慣了看著家裡的男人走進礦坑，再等著他們出來，有時候等得到，有時候等不到......對吧？”
孩子們面面相覷，沒人說話。
莫恩沒有繼續說下去。
他抬起右手，將一絲魔力凝聚到指尖，淡金色的火苗在他指腹上無聲無息地亮了起來。
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