四人繼續前行，但速度比之前慢了許多。謝湯走在最前面，這一次手中握的不是那根樹枝，而是一柄短刃。宿星走在中間，受傷的肩膀讓他無法舉槍，但他把匕手握在了沒受傷那隻手裡。陸執川走在黎隅身側，目光掃過沿途每一處可能的隱藏點。
又走了大約半個小時，黎隅注意到路邊的植被再次發生了變化，出現了異種修剪的痕跡，幾株藤蔓的斷口整齊，像是被人用刀具砍斷的。在黎隅經過時，他看到一截短藤上繫著一小段褪色的紅繩，已經很舊了，但被打成了一個精巧的結。
謝湯也看到了，他低聲罵了一句，“我的老天……”
就在這時，鈴蘭猛地從黎隅腕間彈射而出。黎隅還沒來得及反應，右側的密林深處便傳來一聲極輕的破空聲，一隻箭擦著陸執川的耳側飛過，釘在他身後的樹幹上，箭尾還在微微顫動。
黎隅把刀橫在身前，下意識往宿星的方向挪了半步。宿星齜著牙，忍著肩膀的疼痛，硬生生抬起匕首。
“別動。”
陸執川的聲音依舊很沉穩，但黎隅注意到他的手已經按到了腰側，只是還沒有拔出來。
樹影晃動，幾個人影從霧海深處走了出來，步伐很輕，幾乎沒有發出任何聲音。黎隅數了數，一共五個人，每個人手裡都握著槍，指著他們四個人。
為首的一個人站了出來，面容被灰域特有的光線映得不太真切。他看起來大概有 30 多歲，穿著一件質地奇怪的深色外衣，上面的縫合線很規整，甚至比第二基地裡常見的服飾更加精細。他手裡沒有握武器，只是揹著手站定，然後視線打量了他們四個一圈。
“灰域裡已經很久沒有外來者了。”他道，“你們是拾荒者……不對，你們不是拾荒者。”
他眯著眼說完最後幾個字，空氣陡然緊繃起來。
陸執川沒有立刻回答。黎隅注意到他的目光，快速掃過對面那些人的衣著、武器、站位。
“第二基地。”陸執川終於開口，“我們路過這裡。”
聽清陸執川的回答的時候，那五個人幾不可察地互相對視了一眼。
“路過？”那個人重複了一遍，語氣中帶著一絲難以掩飾的奇怪。他向旁邊邁了一步，側過身，朝自己身後的方向微偏了偏下巴，“灰域可不是用來路過的地方，你們走了多久？”
陸執川沒有作答，那個人似乎也並不在意答案，只是繼續往下說，“你們的路線不太對，如果是從第二基地出發要到什麼地方去，不應該走到這裡來。”
謝湯在旁邊道：“我們迷路了行不行？”
那人笑了笑，“迷路能迷到這種地方，也算是本事。”
黎隅一直沉默地觀察著，他發現這些人的武器很有章法，配合默契，站位適時形成了一種森嚴的包圍圈。更重要的是，他們每個人身上都帶著一種和第二基地裡那種半畸變者不太一樣的氣息，同樣很強，但那種強裡似乎帶著某種熟練感，像是……他們早已習慣了灰域。
這種熟悉感讓黎隅想起了自己，他在灰域裡生活了幾十年，雖然大部分時間都在沉睡，但那種“歸屬”於灰域的感覺，和這些人給他的感覺很像。
“你們是第三基地裡的人吧？”黎隅突然開口。
所有人的視線都落在他的臉上，那人挑眉，沒有承認，也沒有否認，“你倒是會猜。”
“你們的衣服不是第二基地的樣式，而且你們對灰域比我們熟悉的多。”黎隅說，“第三基地和第二基地斷了聯絡很久了。如果你們是第三基地的人，那你們應該清楚我們為什麼會出現在灰域裡。”
為首那個人沉默了幾秒，終於重新打量起黎隅來，目光比之前認真了些。他身後有個人低聲說了句什麼，那人微側耳，然後點了點頭。
“既然你們知道是第三基地，那就更好辦了。”那人說，“跟我們走一趟吧。”
謝湯警惕，“去哪？”
那人向身後偏了偏頭，語氣冷淡而堅硬，“先查明你們的身份，在這之前，你們不算客人，也不算朋友。”他頓了一下，“如果你們不願意，那就只能按擅闖者處置了。”
周圍的槍口齊刷刷地向上抬了幾寸。
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