章四 石棺紅蓮
幽暗的通道彷彿沒有盡頭，姜離每踏一步，靴底便深陷黏膩的黑色淤泥中，發出“咕嘰咕嘰”的聲響，如同踩進了腐屍的腹腔。
通道兩側的巖壁上，原本熒熒發光的苔蘚已被幽藍色的磷火取代，那些鬼火般的光點飄浮在半空，忽明忽暗，將前路映照得如同幽冥鬼域。淤泥裡不時浮現出白骨殘骸，有人類修士的，也有奇形怪狀的妖獸骸骨，白骨表面泛著詭異的青黑，顯然是被某種劇毒侵蝕過。
行了約莫一炷香的工夫，前方豁然開朗，一座巨大的地下溶洞赫然出現在眼前。溶洞中央，矗立著一座由黑色巨石堆砌而成的古老祭壇。祭壇表面刻滿了繁複的毒紋，那些紋路如同活物般緩緩蠕動，散發著令人心悸的邪惡氣息，彷彿祭壇本身便是一頭蟄伏了萬載的遠古毒獸，正緩緩甦醒。
祭壇四周，八根粗大的青銅巨柱拔地而起，每根柱子上都鎖著一具乾癟的屍體。屍體身上爬滿了拇指粗細的血色蠕蟲，蠕蟲不斷啃食著屍體的殘骸，又從傷口中鑽出，迴圈往復，發出“窸窸窣窣”的聲響，令人毛骨悚然。
姜離正凝神觀察祭壇，一陣“沙沙”聲突然從祭壇後方傳來。他立刻屏息凝神，藏身於陰影之中，靈力悄然流轉周身，準備應對突發狀況。
只見一群通體漆黑、背生骨刺的巨型蜈蚣從暗處爬出，每一隻都有水缸粗細，百足如刀，所過之處，岩石被腐蝕出縷縷青煙，空氣中瀰漫著刺鼻的焦臭。更詭異的是，這些蜈蚣頭頂都懸浮著一顆拳頭大小的妖丹，散發著築基後期的威壓，顯然是受祭壇邪氣滋養，變異成了兇悍毒物。
為首的那隻蜈蚣體型尤為龐大，猩紅的複眼閃爍著妖異的光芒，彷彿兩團跳動的血焰。它突然停下，複眼死死鎖定姜離藏身的方向，發出一聲尖銳的嘶鳴，聲浪在溶洞中激盪，震得石壁上的磷火亂顫。
“找死！”姜離冷笑一聲，不再隱匿。他如今修為大進，體內靈力兼具生死毒特性，正需一場酣暢淋漓的戰鬥來印證實力。
只見他並指如劍，暗金色靈力裹挾著灰白毒氣湧向指尖，數道劍氣如閃電般激射而出，直取蜈蚣群要害。
“鏗鏗鏗！”劍氣斬在蜈蚣堅硬的甲殼上，迸出火星，只留下淺淺白痕。這些蜈蚣常年被邪氣滋養，甲殼堅硬堪比法寶，尋常攻擊難以奏效。
紅眼蜈蚣趁機撲來，巨大的鉗子如鍘刀般剪向姜離脖頸。姜離不閃不避，左拳猛然轟出，暗金色靈力灌注拳鋒，拳風裹挾著毒氣，與巨鉗轟然相撞！
“砰！”
一聲悶響，紅眼蜈蚣發出一聲淒厲慘叫，巨鉗竟被姜離一拳轟斷，暗紅色血液如噴泉般噴濺而出，腥臭瀰漫。
姜離趁勢追擊，右手劍指連點，數道蘊含毒道靈力的劍氣精準刺入蜈蚣甲殼縫隙。紅眼蜈蚣渾身抽搐，妖丹光芒迅速黯淡，最終轟然倒地，化作一攤腥臭的血泥。
其餘蜈蚣見狀，紛紛四散逃竄。姜離嘴角勾起一抹冷意，雙手結印，灰白靈力如活物般湧出，化作無數纖細絲線纏住蜈蚣。
絲線如毒蟒鑽入蜈蚣體內，瞬間吞噬其精血與妖力，只聽一連串“噼啪”爆響，蜈蚣們紛紛乾癟倒地，只留下空蕩蕩的甲殼。
解決完蜈蚣群，姜離重新打量祭壇。祭壇中央擺放著一具石棺，棺蓋縫隙中生長著一株通體血紅的蓮花，蓮花共有九瓣，每一片花瓣都如血玉雕琢，舒展如龍鱗倒卷，玄奧毒紋在表面遊走，彷彿有生命般微微顫動。花蕊處凝聚著一滴晶瑩剔透的露珠，露珠中隱約可見一隻迷你蠍子的虛影，蠍尾鉤卷如新月，蠍目閃爍兇芒，散發著令人心悸的波動。
“世間有蓮，其花狀如赤玉雕琢，九瓣似龍鱗倒卷，瓣紋若螣蛇盤踞，鐫幽冥篆文，觸之者魂蝕骨銷。莖生倒刺，如冥獸獠牙，汲地脈凶煞而生。蓮蕊凝露，其色泣血，內封毒蠍精魄，蠍尾鉤卷如新月，目射兇芒，似欲破珠而出，噬盡八方生機。”
——《奇物錄·蠍尾蓮花》
姜離從未見過這樣的蓮花，但能生長於這般兇險之地，必是天地孕育的異寶。他凝視著蓮花，心中湧起一股難以抑制的探究欲，正欲上前細看，一股強烈的危機感如冰錐刺入脊樑，汗毛瞬間倒豎！
身後陰影中傳來一陣陰冷的笑聲：“呵呵呵……小子，你能走到這裡，運氣確實不錯，不過這株紅蓮，可不是你能染指的！”
“前輩何方高人？還請現身一見！”姜離出聲問道，腳下卻悄然移動，繞過石棺，將蓮花護在身前。
他表面鎮定，心中卻暗自警惕：對方能無聲無息靠近，修為必定深不可測。即使不敵，紅蓮在此，對方也會投鼠忌器，出手必會收斂三分。
只見祭壇一側的陰影中，緩緩走出一個身披殘破黑袍的身影。
那人面容隱在黑袍帽兜之下，只露出一雙泛著幽藍磷光的眼睛，周身纏繞著絲絲縷縷的黑氣，黑氣中隱約可見無數細小的毒蟲虛影在蠕動。他的氣息如淵似獄，彷彿從遠古墓穴中爬出的活死人。
不知為何，姜離從他身上感受到一絲莫名的熟悉感。
他警惕地後退半步，暗金靈力悄然流轉全身，灰白毒氣在周身凝成一層防禦屏障。他能清晰地感覺到，此人的修為深不可測，遠非他所能抗衡。
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