馬車在官道上顛簸了兩天。
離開黑水坊市後，沿途景象逐漸荒涼。最初還能見到零星村落和農田，越往北走，人煙越稀，到最後只剩下連綿的荒草和裸露的岩層。
官道也年久失修，坑窪不平，車輪時常陷進泥濘。
黑塔的傷勢恢復得比預想快。鐵熊部戰士的體魄本就強悍，加上凝丹花重塑妖丹帶來的生機滋養，到第二天傍晚，他已經能下車活動筋骨，只是妖力運轉仍有些滯澀，不能全力出手。
第三天清晨，馬車駛入一片丘陵地帶。
這裡地勢起伏，長滿半人高的枯黃野草，風一吹就發出沙沙的聲響。遠處能看見山脈的輪廓。
車伕是個沉默寡言的中年漢子，姓趙，常年跑這條線。他抽著旱菸，忽然停下車開口:“兩位，前面這段路可不太平啊。”
姜離抬眼:“怎麼個不太平？”
“最近這三個月，這段路出了好幾起劫道。”老趙吐了口煙，“不是普通山賊，是修士。專劫落單的商隊和散修，殺了人搶了貨，屍首都找不到。”
黑塔皺眉:“這沒人管？”
“管？”老趙笑了，笑容苦澀，“這兒離黑水坊市兩百多里，前不著村後不著店，管的人來了，賊早就跑沒影了。再說了，敢在這條路上動手的，哪個沒點背景？”
姜離懂了老趙的意思：“得加錢。”
他從懷裡摸出五塊下品靈石，遞給老趙:“加錢可以，但得保證安全。”
老趙接過靈石掂了掂，臉色好看些:“我只能保證儘量走安全的路線，真遇上事，我這點微末本事可護不住你們。”
“你只管趕車。”姜離說。
馬車繼續前行。
正午時分，太陽毒辣，荒原上熱浪蒸騰。馬車拐進一條狹窄的穀道，兩側是陡峭的土崖，崖壁上佈滿風蝕的孔洞。
姜離忽然抬手:“停。”
老趙勒住韁繩:“怎麼了？”
姜離沒有回答，而是跳下車，走到穀道入口處，蹲下身檢視地面。
地面上有車轍印，很新鮮，最多半個時辰前留下的，至少有三輛馬車曾經過這裡，車轍交錯雜亂。
他站起身，看向穀道深處。
風從谷中吹來，帶著一股淡淡的血腥味。
“繞路。”姜離回到車上，“不走這條穀道。”
老趙臉色變了變:“繞路的話，得多走四十里，天黑前到不了下一個歇腳點。”
“那就露宿。”姜離語氣不容置疑。
老趙還想說什麼，但看到姜離的眼神，把話嚥了回去，調轉馬頭。
就在馬車即將駛離穀道入口時，前方土崖上突然傳來一聲尖銳的哨響！
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