蕭霖川喉結滾動，想說什麼，卻被太后打斷：“哀家也並非不近人情，你將她送到哀家的院子裡，暫且堵住眾人的嘴，等這風聲過了，你想如何，哀家再不阻攔就是”
太后從未瞧見過皇帝這般模樣，知道他這是動了真情。後宮那麼多的妃子無人能讓他側目，卻想不到他竟愛上一個嫁為人婦的女子。
“她已經經不起折騰了”皇帝搖頭，一點不在乎太后逐漸難看的臉色。
“哀家讓太醫院的御醫跟著，宮女太監都盡數配齊，絕不委屈了她”太后語氣放緩，看著他憔悴的面容，終究還是按下心中的憤怒：“皇帝，哀家從未見你這般模樣，你是天下之主，不能因一己私情失了民心。就送到哀家宮中幾日，等眾臣無話可說了，你再接她回來便是，何苦這般執拗？”
蕭霖川垂眸不語，想起朝堂上此起彼伏的勸誡聲，心口像是被巨石壓住，悶得發慌。
他知道太后說的沒錯，他是皇帝，肩上扛著江山社稷不能真的置禮法於不顧，可一想到要將傅琳送走，他就心如刀絞。
太后見他神色鬆動，又趁熱打鐵勸說：“就當是為了她好，如今滿朝非議，若真的鬧到不可收拾，對她並無益處。你若不想將她送到哀家宮中，就送回原先的小院也可”
蕭霖川閉了閉眼，終究是艱難地點了頭。
回到暖閣時，傅琳已經醒了，她的眼神渾濁，不知在想什麼。聽到門口有動靜，虛弱的抬了抬眼，望向皇帝。
蕭霖川走到榻邊，蹲下身，握住她冰涼的手，聲音帶著止不住的顫抖：“傅琳…朕…朕這兒人太多了，每日走來走去吵到你靜修，朕送你回去住幾日”
傅琳似乎沒有一點意外，既不多問，也沒表現出失落，只看著他點了點頭。
回到小院的時候，夜色已濃。
院內的柿子樹光禿禿的，只剩下枯枝在風中搖曳。蕭霖川將她輕輕放在軟榻上掖好被角，仔仔細細地叮囑宮女們諸多事宜，遲遲不願離去。
不知過去多久，他終於鼓起勇氣準備離開，卻感覺到衣袖被她扯住。低頭望去，傅琳的手指死死攥著他的衣角，瘦弱的指尖宛如枯木。
她望著他，眼神竟比往日清明瞭些，嘴唇動了動，許久才吐出兩個字，聲音細弱卻清晰：“皇上”
蕭霖川的心猛的一揪，蹲下身來，握住她的手，額頭抵著她的手背，聲音帶著哽咽：“朕在這呢”
“日後…記得…送…柳絮…回…家”
他抬起頭，強忍著眼底的溼意，語氣溫柔的像哄孩子：“朕知道了，你乖乖喝藥好好休息，明日一早朕便來看你…好嗎？”
傅琳望著他，輕輕點了點頭，鬆開了攥著衣角的手。
蕭霖川不知道自己是如何走出屋外的，寒風捲著枯葉，打在他的臉上，冰冷刺骨。他明白這一步若是不退讓，只會讓她更快的離開自己。
她以為再也見不到自己了，這才將後事提前安排好。
他恨不得將所有的非議與禮法都拋之腦後，什麼帝王之位，九五之尊，他根本不在乎。
可他卻不能不在乎百姓，更不能不在乎她的名聲。若是引起朝堂震盪，叫番邦覺得有機可趁，屆時不但百姓苦，她也要揹負無盡的罵名。
他只盼著這風聲能早日過去，盼著他的姑娘能再撐些時日，等一等他，多給他一些時間。
次日一早，蕭霖川給太后請安後，便迫不及待要去看看傅琳。卻被太后輕輕喚住：“皇帝，時辰不早了，隨哀家去上朝吧”
他眉心緊蹙，語氣帶著難掩的急切：“母后，朕先去看看…”
“皇帝！”太后打斷他，神色嚴肅，“如今朝堂非議未平，你若如此執迷不悟，豈不是坐實了沉迷私情，不顧禮法的流言？”
她上前一步，語氣軟下來：“待上完朝，安撫好朝臣後，哀家絕不攔你，哀家都讓御醫守著了，還能照顧不周不成？”
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