這樣的姿態和打扮在明石道人眼中是萬萬不行的，但如今……
榮子：如何呢？又能怎。
她大步走到家裡的小佛堂，以往煙熏火燎的房間此時一片孤寂的清朗，明石道人正在跪坐唸經。不看他的面容，只聽聲音就好似在幾日之間蒼老了許多。
“你來了，榮子？”
聽到來者大開大合的腳步，明石道人連眼皮都沒有睜開，只繼續闔眼開口。
“是啊，大君一向是有主見的孩子，就連榮子這個名字也是你自己取的。今日的事情，我只意外那右大臣家的來使，不意外你的反應。”
“那頭中將的事情……是我的失策，我對不起你。”
明石道人手上的沉香佛珠一顆一顆划動，嘴裡的話也是沒有停歇。
“但我仍舊堅信，上天給我的預示是真的。讓你富貴榮華是我此生的使命，我願為此付出一切，只求過世後能在極樂天國尋求一片淨土。”
“也許是我不夠虔誠吧，也許是我的方法有問題……但不這樣做又能怎樣呢？又能如何尋找到王孫公子呢？”
回答他的是一片靜默。
榮子沒有說話，也沒有跪坐。她只靜靜站立在父親的身側，任夏日戀戀不捨的餘暉從格子窗的縫隙穿過，和她一起平視龕中的神佛。
不知過了多久，似乎明石道人的佛珠都迴圈了許多許多來回，她終於開口：
“我不在乎什麼是合該我有，更是對被動等待嗤之以鼻。”
“只要是我想要，我爭取，我奮鬥過，不論成敗，我都不後悔。”
“這才不是一個被您燒製打磨、上色塗畫的花瓶人偶，而是真真正正的我，鮮活自由的明石姬。”
“鐺——”
庭院的古鐘發出報時的訊號，重新得到窩巢的燕子順著茂密的樹叢撲稜稜飛過。
“也許這是我之前用你的朋友威脅你的報應吧，現在我也被右大臣威脅了。這也是難以言明的罪孽啊。”
“你長大了。”
“我會回到山頂的廟宇繼續清修，為你祈禱的。”
受到了巨大沖擊的明石道人依舊不願意睜開眼睛，只有閉上眼，他才在佛祖的眼睛下有一絲安全感。
這個莊園由他建成，他卻沒有付出很多力氣維護——就像他對榮子。
他沒有付出那麼多心血、其實也不知道該怎麼教育，於是妄圖修剪那些蓬勃的枝條、將榮子打造成每個尺寸都合乎當下男人專門為女子設計的條條框框。
這場始料未及的鬧劇侮辱了他，也傷害了女兒，更重要的是，宣告了他的“育兒經”的失敗。
就這樣吧。
他無力揮揮手示意榮子離開，瘦削的袈裟背影和著僕從重複敲擊的鐘聲餘韻，發出一聲無奈的長長嘆息。
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