承運殿內，魯王疲憊地倚在王座之上。長史俞起蛟垂手侍立，口中條分縷析，已稟報了半個時辰有餘。
“.....殿下明鑑，眼看到了年根底下，今歲王稅，僅兗、濟、東、青、萊、登幾府近畿之地勉強收得，餘下州縣......”
俞起蛟緩緩道：“流寇、倭寇肆虐，官兵進剿，每每撲空。衛所廢弛，鄉勇不堪大用，催稅的吏員，出城不過數里，便常有性命之憂。”
“這.....這實在是催無可催，收無可收啊。”
稅沒收上來，命還丟了，這樣賠本買賣誰都不願意去做。崇禎九年的王稅還沒收齊，眼看崇禎十年就要過去了。
最開始只是小股流民侵擾，但由於地方吏治敗壞，流民的問題得不到很好的解決，這就使得流民變成了流寇。
流寇們佔山為王，不事生產，卻要吃飯，沒糧食吃了就下山去搶。
這便導致想好好種地的農民無法耕種，無糧可交稅，最終也成流民。若有人領導或被老寇挾持，流民又成流寇。
就這樣，登記在冊的人口越來越少，流寇越來越多。
萬曆六年，山東尚有人口五百六十六萬四千九十九，到了天啟年間便只有四百八十多萬人口。如今，怕只有四百萬出頭了。
殿內死寂，只有銅炭盆裡白灰堆積，偶爾有火星迸裂的響聲。
俞起蛟深吸一口氣，趨前拱手，“殿下，山東匪患已成燎原之勢，王稅連年積欠。卑職斗膽，可否酌情減免部分？再上奏朝廷，懇請速發大兵剿撫。”
“如此，山東稍安，殿下亦可垂恩澤於萬民，得......得賢明之譽。”
俞起蛟，萬曆四十三年三甲同進士出身，仕途蹭蹬，輾轉至魯藩為長史。雖只掌王府政令、糾察宗儀，無甚實權，卻是堂堂正五品官身，王府之內，除宗室外，便以他為尊。
魯王沉思良久說道：“減免王稅倒也使得。只是這流賊....”
他抬眼，目光投向窗外，“屢剿不靖。朝廷邸報，遼東、陝西處處吃緊，哪還有餘力顧我山東？本省官兵.......”
他冷嘲道：“一要開拔，便是伸手要錢要糧。各衙門推諉扯皮，竟每每求到孤及各宗室府上！孤與那些宗親，又非聚寶盆，哪來這許多錢糧填這無底洞？”
魯王越說，臉色越是陰沉。
山東糜爛至此，他雖非直接有司，然彈劾他“失德”的奏章，怕已在崇禎皇帝的御案前堆成了山。這彈劾失德就像莫須有一樣，什麼事都能往上靠。
乾旱，魯王失德。
洪澇，魯王失德。
匪患，魯王失德。
甚至就連是母雞不下蛋，也可以是因為魯王失德。
當然，山東還有德王和衡王，不過在這方面的所受的待遇可謂有過之而無不及。
...........
“罷了。”魯王疲憊地揮揮手，“減免王稅一事，俞長史便酌情去辦吧。請朝廷發兵的奏章，孤自會親筆。至於皇上........唉，允與不允，天心難測。”
朱以海縮著脖子，在殿外廊下跺腳取暖，耳朵卻極力想捕捉殿內模糊的聲響。
一旁的小太監張超死死攥著他的袖角，急得額頭冒汗，“我的小祖宗！萬萬使不得！王上與長史議的是王政！哥兒在此恭候便是。”
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