錢賓在外頭嘆了口氣，“公子，您也別怪張公公。他也是想討您歡心。南陽那邊是有處莊子，但不是溫泉，是.....是個賭檔。”
朱以海愣住了。
錢賓繼續道：“張公公跟那賭檔的掌櫃相熟，常去玩兩把。今日攛掇您往這邊走，怕是想著順路去玩玩兒，再抽些油水。”
張超伏在地上，不敢抬頭。
“回府。”他閉上眼，聲音很輕，“現在，立刻。”
與朱以海一行人往回趕的同時，北邊龍角寨的聚義廳裡，一夥粗豪漢子正吵嚷得面紅耳赤。
“大帥！”一個敞著懷，露出胸口黑毛的漢子拍著桌子，唾沫橫飛，“寨子裡快他娘斷炊半個月了！眼瞅著就要過年，兄弟們嘴裡淡出鳥來！咱得下山打糧！弄點吃食，再弄幾個娘們，讓弟兄們過個痛快年！”
“對！下山打糧！”
“大帥，讓俺帶人去！”
“俺去！俺去！”
眾人皆點頭稱是，紛紛請命帶弟兄們下山打糧。
這龍角寨就是沖天孩劉化的大本營。其實他根本不是什麼大帥，只是在流寇中各首領喜歡被稱作將軍、大帥、總兵之類，從而顯得很有氣勢。
劉化能當上大帥自然是有些能耐，在泰安附近帶著一千多個弟兄們四處劫財劫色，從未被官兵抓住。
他自己倒實力沒有多強，不過他深諳游擊戰術，搶一個地方換一個地方。等官兵集結拔營，劉化早都不知道跑哪去了，而其大本營又在龍角山之中，不易被發現，所以日子過的相當滋潤。
“哈哈哈軍心可用，你們幾個驢球子都不用和本帥爭，這次本帥親自帶著人馬下山給弟兄們備些年貨。”劉化咧開嘴笑了。他生得矮壯敦實，偏長了張娃娃臉，故稱“沖天孩”。
他本來是兗州泗水縣的農民，家中小有兩畝田產尚能勉強度日，無奈崇禎三年一場大旱田裡顆粒無收，一家五口人皆因飢餓而死，就剩劉化一人落草為寇。
他努力打劫數年，這才逐漸發展出一支人馬，在眾流寇隊伍中算的上老前輩了。
山東人在山東四處打劫，真是老鄉見老鄉，全都搶光光啊！
“陳三！”劉化收住笑，娃娃臉上露出一絲狠厲，“把你營裡能喘氣的都帶上！乾糧少帶，跟著老子下山，給弟兄們置辦年貨！”
“遵命！大帥！”陳三興奮地應諾。
他手下有三百多號亡命徒，這陣仗，足夠掃平附近任何一個莊子了。想到莊裡地主家窖藏的好酒好肉，他忍不住舔了舔乾裂的嘴唇。
“那大帥，咱們這次去哪？柳溝？”
“蠢貨！不能把柳溝逼得太狠了！這次去遠一點的地方！”
..........
此時南陽莊上空，正飄著幾縷稀薄的炊煙。這莊子在周遭算是大莊，一百多戶聚居。雖逢災年，莊裡人靠著互相幫襯和大戶龔善鄰的接濟，勉強還能度日。
龔善鄰，人如其名，是莊裡的甲長，也是最大的善人。誰家揭不開鍋了，他總會勻出些糧食，雖不多，卻能吊住性命。
莊戶人感念他的恩德，柴火總是主動給他家送足。此刻，他正叼著旱菸袋，烤著火盆，在莊裡患眼疾的王瞎子家商量事兒。他十多歲的女兒龔求娣，生得伶俐可人，安靜地在他身後替他捶背。
“老王啊。”
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