大明崇禎十一年二月九日，如果按照陽曆算的話，應該是三月份了。
然而，大明的政治中心北京依然是一副寒冬景象，沒有半點開春的樣子，對於這種現象，後世的學者們一般將其歸因於小冰河時期的影響。
不過，在當時民間皆傳言，天有異象，必有重大變故。
起初只是些含糊其辭的話，什麼“北斗偏移”、“熒惑守心”之類。後來越傳越邪乎，竟有人說什麼“改朝換代”、“天下易主”。一時間鬧得沸沸揚揚，街頭巷尾，時不時就能看到東廠和錦衣衛的人。
沒人敢再議論了。
可那些傳言，還是在暗地裡流傳。
顏繼祖本想一抵京就遞牌子求見皇上。可現在，他暫時打消了這個念頭，在官場沉浮幾十年的直覺告訴他，必須要等一個人。
準確地說，是等一個訊號。
而這個訊號，目前只有那個人能傳遞給他。
關乎他此行成敗。
甚至關乎一眾官員的身家性命。
蓮池居酒樓門前，北風捲著雪粒子，一陣緊似一陣。門口的燈籠被吹得搖搖晃晃，光影在地上晃來晃去。
顏家忠不停地跺著腳，兩隻手攏在袖筒裡，縮著脖子，鼻頭凍得通紅。他用力吸了吸鼻子，那鼻涕都快凍成冰碴子了。
“孃的！”他忍不住低聲罵了一句，“這京城的鬼天兒，比咱山東還邪乎！凍死老子了！”
“孔大人真是好大的威風，咱們主人連擺了三天酒席了，算上今個，是第四天了，就為了等他。”
他撇了撇嘴，“哼！不過也好，咱這幾天也算是吃得滿嘴流油。那紅燒蹄髈，那蔥燒海參。嘿！擱在山東，哪能隨意吃得上這口？”
旁邊同樣在門口候著的劉管家一驚，“快把你的臭嘴閉上了，沒人以為你是啞巴。”
他左右看了看，確認沒人注意，才又低聲道：“這話若是被別人聽了，你我可少不了責罰！”
顏家忠被噎得一滯。
他張了張嘴，想反駁，又覺得劉管家說得對，只得悻悻然縮了脖子，把雙手更深地揣進袖筒裡，不再言語。
其實也怪不得他抱怨。
這大冷的天，除了吃飯睡覺的時候，基本就他和劉管家兩個在外面硬扛。若不是其他百來名家丁都在城外營地裡待著，好歹還有個輪換。
閒來無事。
劉管家從懷裡摸出那杆黃楊木的煙桿，又摸出火摺子。
“哧”的一聲，火摺子燃起一點小小的火苗。
他湊過去要點菸。
旁邊的顏家忠見了，連忙用手幫忙擋著風。
“哎喲我的大管家，您可趕緊多抽幾口。”顏家忠嬉皮笑臉的，“不然一會又要嘮叨半天，我耳朵都起繭子了。”
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