崇禎皇帝已經繼承大統十一年了，早就不是之前沒見過大風大浪的毛頭小子。他現在和大臣們交談也漸漸地學著隱藏自己，並且儘量壓制真實情緒。
孔貞運心頭一凜。
既然皇上已經點了自己，那自然是不能再沉默不言。
他離席，躬身道：“臣愚鈍。”
他斟酌道：“竊以為，此次議事或與山東近來相關。方才臣隱約看到了山東巡撫顏繼祖在殿外候著，臣想是不是藉著機會讓他明白答話，皇上也好以此定奪。”
孔貞運回話十分謹慎，既沒有說是山東剿匪的功勞，也沒有說鎮國將軍朱以海的過錯。
用“山東”兩個字代指這些事，將基調的定奪留給皇上無疑是一個正確的選擇。
“嗯，不錯。”
果不其然，崇禎皇帝對於孔貞運的回答還算是滿意。
“諸卿都不說，只有孔閣老說，是真的不知道，還是不敢說。”
崇禎皇帝的目光，落在張至發身上，“張閣老，你堂堂內閣首輔連這點訊息都不知道嗎？”
他冷笑一聲，“不過也不怪你，畢竟他顏繼祖來京城第一個見的就是孔閣老。”
孔貞運聽到這心裡不由得咯噔一下，慌忙想要辯解，“皇上，臣..........”
崇禎皇帝大手一揮，不讓孔貞運解釋，接著又說道：“孔閣老，朕不是要怪罪於你。你一個祖籍山東的內閣大臣，又兼著禮部的差事，顏繼祖去拜訪你也是人之常情嘛。”
“讓朕感到欣慰的是，面對顏繼祖說的那些大逆不道的話，孔閣老大義凜然，當面斥責於他，倒是不辜負朕對閣老的厚望啊。”
“不過他具體說了些什麼話，朕倒是好奇。回頭孔閣老不妨也悄悄和朕說說。”
孔貞運後背一涼，忍不住的顫抖起來，只覺得大殿外面的涼風直直往自己的骨頭裡吹。
自己和顏繼祖私下見面，皇上怎麼知道得這麼清楚？
是隔牆有耳？
還是說自己先前的猜想是對的？
或許.....
難道是顏繼祖已經和皇上透過氣了？
孔貞運不敢再多想，只得拜倒在地回話道：“臣對皇上不敢有所隱瞞。那日顏繼祖所說之話確確實實是書生之氣，完全不懂朝廷的難處，臣實在氣不過，這才駁了他。”
他抬起頭，目光坦然，“若是他還有點良知理，應好生反思，有所改觀。若他無君無父，再在朝廷之上說些大逆不道的話，臣定還會駁他。”
“皇上，臣不敢苟同孔閣老的話！”
張至發如聞戰鼓，霍然站起。
兩人本就政見不同，且不屬同黨派。首輔只有一個，若是孔貞運得勢，他的地位自然不穩。
雖然此時沒有和他交好的言官在場，可見孔貞運有被扳倒的機會，哪怕他親自上陣，也不捨得放過。
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