“這碗酒，你喝好。到了那邊，別捨不得。等我朱以海將來也有那一天，咱再喝。”
他走回供桌，放下空碗，又端起第二碗。
“猴子兄弟。”他走到第二具棺木前，“你家裡還有老孃，今年六十三了。你放心，往後我替你養著。逢年過節，有你一口，就有她一口。我讓人去看過了，她眼睛不好，我託大夫配了藥，過幾天就讓人送去。”
第三碗。
“申遠兄弟。”他站在第三具棺木前，聲音頓了一下，“我後來見到了你娃兒，我沒和他說實話.....只是說你去了別的地方，要很久才能回來.....”
“不過你放心。”他頓了頓，“往後他們娘倆，我朱以海管到底。狗蛋長大，我送他讀書。他要是能念出來，我供他考功名。念不出來，我給他尋個營生。只要我活著一天，就餓不著他們。”
第三碗酒灑下。
朱以海放下空碗，退後三步，撩起袍擺，緩緩跪了下去。
“兄弟們，送他們一程。”他說。
身後，十七個家丁齊刷刷跪倒。傷重的被人攙著，也跪了下去。
朱以海對著三塊牌位，重重磕了三個頭。
每一下都像敲在人心上。
“都記住這三個人。”朱以海的聲音從跪著的姿態裡傳出來，“他們是跟著我朱以海死的。往後逢年過節，燒紙上香，有我一口，就有他們一口。”
他站起身來，目光從跪著的人群臉上掃過去。王鐵、趙四、楊二虎、劉石頭、魏勇，還有那些他還叫不全名字的面孔。
“大家都是剛剛跟著我，沒想到這麼快發生了意外.....可，後面還有更多的意外。這次，我肯定的告訴你們，北邊的清人馬上就要打來了，到時候濟南必將會有一場腥風血雨。”
院子裡有人倒吸了一口涼氣，幾個人互相看了一眼。
“皇上讓我呆在濟南，我走不了，也不想走。我召集大家是為了活命，也為了讓更多的人活命。不管你們信不信，我都要給你們交這個底，不能讓你們稀裡糊塗跟著我。”
他看了一眼那三具棺木，又看回眾人，“現在，你們誰想離開，我絕不阻攔。要走的人，我給他一份路費，算是我朱以海對不住他。”
沒人說話。
可能是沒人相信清人真的會來，也可能是真的沒人想走。
又或者，走了也不知道能去哪兒。
朱以海等了一會兒，見沒人開口，長長地撥出了一口氣。
“好！都是有種的人！既然這樣，我朱以海也給大家一個保證。”
“往後你們誰要是有個好歹，我也一樣管。你們的爹孃，你們的媳婦，你們的娃，我管到底。這話今天說了，就算數。你們活著也好，死了也好，你們的家，我朱以海替你們撐著。”
王鐵忽然開口，“老爺，俺是個粗人，不會說話。可俺就是覺得您義氣！不管是清人要來，還是鳥人要來，俺都跟著您！”
他掙扎著要跪下磕頭，朱以海一把扶住他。
“好兄弟.....”朱以海說，“難為你們了。”
眾人站起身。
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