大明崇禎十二年正月十九，北京城的地面仍然積了厚厚一層雪，只不過這雪不是白的，而是被往來車馬碾成了黑黢黢的冰泥，一腳踩上去便發出嘎吱嘎吱的碎響。
街上行人比往年過節的時候少了大半，偶爾有幾個縮著脖子匆匆走過的，都是低著頭看路，誰也不看誰。
顏繼祖的大管家劉已業勒住韁繩，望著不遠處灰濛濛的永定門城樓，呵出的白氣瞬間被風撕碎。他臉上佈滿凍瘡，嘴唇乾裂，衣裳下襬濺滿了泥雪，沒有半點體面模樣。
渾身上下，估計就懷裡的東西還算得上乾淨。
劉已業剛過了年便從德州出發，為了安全，繞了一大圈，沿途皆是慘狀。他憑著一股狠勁，扮作商販、流民，甚至鑽過山林，在那些沒有人走過的野地裡深一腳淺一腳地跋涉，才堪堪趕到。
一路上他換了三雙鞋，最後一雙是他在大名府城外從一個餓死在路邊的流民腳上扒下來的。其實他也不願意這麼做，但再看看已經凍爛的腳，再不換雙鞋子，走下去只怕兩隻腳都要廢了。
通政司的值房是一間朝南的廳堂，擺著七八張桌子，桌上堆著各色文書，可值房裡卻沒什麼人。只有一個六十歲左右的小老頭坐在靠窗的位子上，面前攤著一本厚厚的號簿。
他接過劉已業雙手奉上的文書，只看了一眼封皮上“河北順德知府於穎謹奏”的字樣。
那書吏沒開啟，只是慢吞吞地取過一本厚厚的號簿，提筆登記。
“何處來的？”
“回這位大人，德州府。”劉已業躬著身答道。
“山東德州？”書吏筆下未停，一行字在他筆下寫得又小又密的，“那怎麼跑到順德於大人那拿了文書？你倒算是勤快。”
這話聽不出褒貶。
劉已業心頭一緊，連忙解釋道：“山東局勢複雜，我是繞道到順德，再北上至京的。”
書吏終於抬起眼皮，掃了他一眼，“我管不著你是怎麼來的。急遞鋪的勘合呢？兵部火票呢？無勘合火票，便是私書。通政司只收正經公文。”
劉已業早有準備，從貼身處取出顏繼祖的官印文書和於穎的告身副本。
他將那兩份文書舉在胸前，手指微微地顫著，“大人明鑑，虜騎遮道，驛路斷絕，勘合火票實在無從取得。此乃山東巡撫顏大人與順德知府於大人聯名擔保，確是....十萬火急軍情！”
書吏接過，仔仔細細看了半晌，終於點點頭，“擱這兒吧。按規矩，地方奏疏，需經本司檢閱分類，摘抄節略，附上票擬，方可呈送各個衙門。你且回去候著，若有訊息，自會知會。”
“老大人！”劉已業急了，不由彎了彎膝蓋，“此疏關乎.....此疏實屬重要！可否....可否通融，直達天聽？”他常年在顏繼祖身邊伺候，清楚在衙門辦事的彎彎繞繞，這話一齣口，就知道犯了忌諱。
書吏的臉立刻沉了下來，將文書往旁邊一摞待處理的文牘上一放，“你這人好不懂規矩！通政司是何地？天子喉舌！一切皆有法度。直達天聽？那是內閣閣老、司禮監公公們的事！你一個....”
他再次打量劉已業風塵僕僕的衣著，“你還是回去等信兒吧。”
這話堵得劉已業心口發悶。
他懷裡揣著兩本文書，一本是顏繼祖發出請求朝廷派兵支援的，另一本則是於穎上奏鉅鹿之戰具體情節的。
他本想先用一本文書投石問路，卻沒想是這般情景。
他敬佩盧象昇殉國，更知道濟南撐不了多久，濟南城裡可是有大大小小上百的宗室，還有朱以海這個敏感廢宗，萬一城破，後果不敢設想。
怪不得皇上什麼都不知道，難道天下大事就非得壞在這死規矩上？
不能就這麼算了。
他想起離開德州前，顏繼祖將他喚到密室，屏退左右，只說了兩句話，“北京水渾，直路不通，便走曲徑。去找‘匯源號’的陳掌櫃，他或有些門路。”
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